The Beach Pneumatic Transit Company - apenas um monte de ar quente?

Meu despertador não tocou esta manhã, o que significa que dormi demais e não tive tempo suficiente para ir de bicicleta para o trabalho como costumo fazer, e em vez disso tive que pegar o metrô. Embora o clima esteja bastante agradável ultimamente, as pessoas frequentemente me perguntam como consigo andar de bicicleta nesses dias de verão em que as temperaturas chegam aos 90°C, e minha resposta é sempre perguntar como elas conseguem ficar esperando nas plataformas do metrô enquanto imensas ondas de ar quente descem pelos trilhos atrás dos trens. Enquanto lia no caminho para o trabalho, me deparei com uma resenha de Straphangers, de Taras Grescoe, um novo livro sobre transporte público. A resenha menciona a inclusão de “um protótipo de metrô, de 1870, construído dentro de um enorme tubo pneumático” em Nova York. Em outras palavras, um trem subterrâneo cujo movimento era controlado inteiramente pela circulação de ar através do túnel.

Túneis e estações de metrô secretos, esquecidos e fora de uso sempre foram intrigantes para mim, e presumo, (embora talvez incorretamente), para a maioria dos nova-iorquinos. Portanto, muitos de vocês já devem saber que esta é uma referência à ferrovia subterrânea pneumática concebida por Alfred Ely Beach, em 1869, em resposta ao crescente tráfego e congestionamento nas ruas de Nova York, especialmente na Broadway. A ferrovia subterrânea de Beach percorria apenas um quarteirão sob a Broadway, entre as ruas Warren e Murray.

A linha ferroviária foi construída principalmente como uma demonstração de como tal sistema poderia funcionar e empregou um soprador de 48 toneladas para mover o trem pelos trilhos. Quando o trem alcançou o final da linha na Murray Street, os defletores do soprador foram revertidos, puxando o vagão de volta para a Warren Street.

A entrada da estação era feita pelas Devlin Stores, no que mais tarde ficou conhecido como o edifício Rogers, Peet & Co. A estação e o vagão de passageiros eram ambos muito elegantes, com espelhos, fontes e salões para senhoras e senhores na estação; e o carro tinha assentos estofados confortáveis ​​para 22 pessoas. Quando o número de passageiros ultrapassou 22, um grande vagão de plataforma com uma vela de madeira em uma extremidade foi usado em seu lugar, onde os passageiros se sentaram em sofás confortáveis, que acomodavam até 30 passageiros.

Apesar da popularidade da ferrovia de Beach, vendendo viagens de 25 centavos para mais de 400,000 pessoas durante seu primeiro ano de operação, ela permaneceu pouco mais que uma novidade. Beach lutou contra Tammany Hall por mais de dois anos enquanto tentava aprovar um projeto de lei apresentado ao Legislativo do Estado de Nova York para estender a linha até o Central Park. O projeto foi finalmente aprovado em 1873, apenas para enfrentar problemas de financiamento, tanto do declínio do interesse público quanto da quebra do mercado de ações que levou ao Pânico de 1873. Eventualmente, Beach abandonou o projeto. Este certificado de ações em branco abaixo é provavelmente um dos muitos que não foram usados ​​enquanto os financiadores se afastavam.

O túnel foi selado e, após o incêndio que destruiu o prédio da Rogers, Peet & Co. em 1898 , a Beach Pneumatic Railway foi praticamente esquecida. Em 1912, operários que trabalhavam na escavação para uma linha do metrô Brooklyn-Manhattan encontraram o túnel selado; lá dentro, o vagão da Beach estava sobre os trilhos, quase intacto.

Esta foto na coleção do Museu, que mostra um local de escavação na Broadway, entre as ruas Duane e Reade, afirma revelar uma parte do túnel pneumático da praia. Com base na localização do túnel a dois quarteirões inteiros ao sul deste local e nas paredes verticais, em vez das paredes redondas necessárias para construir um túnel em forma de tubo, não estou convencido de que isso faça parte do túnel da praia. Isso nos leva à questão, é claro - o que é então? Apenas mais uma peça da infraestrutura secreta, perdida ou esquecida da cidade de Nova York.

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