Durante as primeiras sessões de brainstorming para Nova York no seu núcleo, as discussões se voltaram para a potencial exposição das bonecas “Cotton Sculpture” da designer nova-iorquina Ruby Bailey, nascida nas Bermudas. Em 2004, o Museu aceitou os 29 “Manequins” da moda em sua coleção, apesar do fato de o estado dos objetos ter se deteriorado nos anos que antecederam a sua adesão pelo Museu. As bonecas de Ruby não são apenas representações únicas de animação e equilíbrio, mas fornecem percepções atraentes sobre sua visão criativa inspirada em uma época em que o ethos “Black is Beautiful” acendeu sua comunidade do Harlem dos anos 1960.

No interesse de uma administração responsável e para preparar as bonecas de Ruby para exibição, o Curador de Trajes e Têxteis buscou a sabedoria de especialistas em conservação de objetos de museus. Os profissionais precisariam levar em consideração os dois métodos de estabilização que normalmente se relacionam ao tratamento e preservação de objetos etnográficos, bem como o tratamento que produza um resultado visual satisfatório para exibição pública em Nova York no seu núcleo. CO observador Steve Weintraub, do Art Preservation Services, identificou questões éticas e estéticas como fatores-chave ao desenvolver um plano de conservação personalizado apropriado para os problemas singulares das bonecas Ruby Bailey. O Museu precisava encontrar um equilíbrio entre apresentação, integridade, reversibilidade, e intenção do artista no tratamento, usando métodos consistentes com os padrões do campo de conservação para estabilizar o objeto, mantendo a visão original do artista.     

Em consonância com este objetivo, Chris Piazza, um escultor talentoso cujas obras singulares incorporam materiais e técnicas que se assemelham aos usados ​​na fabricação das bonecas, foi escolhido para reforçar estruturalmente e, em alguns casos, restaurar elementos que faltam nos corpos dos primeiros quatro bonecos preparados para a exposição.

As roupas de alta costura usadas por cada uma, aqui chamadas de "Dançarina", "Harém", "Do mar ao mar brilhante" (nome do artista) e o conjunto de pele de cobra "Boa", foram cuidadosamente aspiradas e estabilizadas pela conservadora têxtil Valerie Boisseau Tulloch, nos esforços para devolver os “Manequins” de Ruby à sua antiga glória. O trabalho colaborativo de vários conservadores aprimorou a variedade de narrativas desses objetos e fornece perspectivas únicas sobre a criatividade de Nova York que desempenha dentro Nova York em seu núcleo.     
 

Conservação por Chris Piazza

Minha própria experiência como artista informou minha abordagem para a restauração dos bonecos. Meu trabalho é semelhante ao de Ruby, na medida em que faço figuras envolvendo o uso de esculturas diretas, tecidos e materiais encontrados. Incorporei materiais antigos e antigos que exigem o uso de métodos de arquivamento, principalmente em relação a adesivos e questões estruturais. Conseqüentemente, eu estava familiarizado com alguns dos desafios que Ruby enfrentou ao fabricar as bonecas e com muitas das técnicas que ela usou.

A consideração mais significativa no trabalho restaurador foi a preservação da visão do próprio Ruby. Minha tarefa era estabilizar as bonecas estruturalmente, mantendo todas as etapas e aspectos criativos do processo de Ruby. Isso exigiu um exame minucioso dos bonecos, identificando materiais e técnicas que ela usou, bem como decisões que ela pode ter tomado na construção. Com base em suas próprias contas, a "escultura de algodão" de Ruby se baseou em um meio de modelagem que ela criou, ao unir fibra e cola de algodão cru. Apesar dos meus esforços de pesquisa, não consegui fornecer informações mais específicas, pois Ruby falhou em documentar os detalhes exatos de seu processo.

Um ponto principal de preocupação era que, embora Ruby tivesse muito cuidado em esculpir os rostos e as mãos, ela estava menos focada nas coroas das cabeças da boneca, que eram casualmente fabricadas com pouca atenção ao acabamento das superfícies. As perucas foram coladas aqui, então, no pensamento de Ruby, parecia menos importante terminar essas áreas com o mesmo cuidado. Essas áreas eram freqüentemente finas o suficiente para quebrar sob a menor pressão. Ela também deixou casualmente fios de alisamento no lugar, bem como alfinetes retos que ainda permaneciam como âncoras para perucas e fantasias. 

Tentei identificar outros detalhes da assinatura para entender melhor a abordagem de trabalho de Ruby e suas influências. Isso foi particularmente importante no meu trabalho para reparar partes dos bonecos que estavam totalmente ausentes e exigiam resolução interpretativa. As mãos de "The Dancer", por exemplo, estavam perdendo os dedos. 

Tudo o que restou de uma mão foi a palma e o polegar. Foi fundamental identificar o que pode tê-la inspirado como uma participante ativa na cena cultural do Harlem, a fim de recriar seu gesto expressivo original. Eu estudei o movimentos dançarino / coreógrafo Katherine Dunham.

Outro exemplo em que essa questão foi de grande importância foi na substituição do cabelo das bonecas. As perucas de cabelo humano originais estavam bastante deterioradas, e eu tive que decifrar a intenção de Ruby do que restava. eu estudei Os programas "Naturally" de The Grandassa Models e Elombe Brath e Kwame Brathwaite que energizaram a comunidade através do movimento "Black is Beautiful".

Como residente do Harlem e ativista da comunidade, Ruby provavelmente estava ciente disso e dos desfiles de moda anuais. Essa influência, junto com as muitas artistas negras populares da época, parece evidente em seu trabalho. Artistas como Abbey Lincoln, Nina Simone, Ronnie Spector, The Supremes e Dionne Warwick foram outras influências possíveis que mantive em mente ao criar as novas perucas.

O vídeo abaixo fornece uma visão adicional dos bastidores do processo elaborado de conservação desses objetos verdadeiramente únicos.

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