Cornelis Steenwijk
À medida que Nova Amsterdã cresceu de um humilde posto comercial para uma vila mais estabelecida, mercadores holandeses bem-sucedidos como Cornelis Steenwijk (1626-1681) usaram as oportunidades econômicas da colônia para garantir status social e político no novo mundo. Nascido em Haarlem, na Holanda, Steenwijk trabalhou como representante de uma grande casa comercial de Amsterdã, uma das quatro grandes empresas que dominavam o comércio entre a República Holandesa na Europa e a crescente colônia da Nova Holanda na América do Norte.
Quando os combates eclodiram novamente entre a Espanha e a Holanda em 1621, após uma trégua de doze anos, os Estados Gerais - o mais alto órgão legislativo da República Holandesa - criaram uma nova empresa comercial patrocinada pelo Estado chamada West India Company para supervisionar e regular todo o comércio entre a República Holandesa e as colônias do Atlântico.
Mas no final da década de 1630, a fim de aumentar o número de matérias-primas que os Países Baixos podiam importar de suas colônias, os Estados Gerais começaram a pressionar a Companhia a desistir de seus monopólios em alguns dos setores comerciais da Nova Holanda (os maiores eram peles, peles , tabaco e madeira). Quando a WIC finalmente cedeu, a Companhia começou abrindo o comércio de peles para comerciantes privados, o que lhes permitiu ter mais impacto na economia da colônia, enquanto construíam sua própria riqueza e influência.
Não se sabe muito sobre a vida de Steenwijk, mas com um estudo cuidadoso dos documentos disponíveis, os historiadores fizeram várias inferências. Steenwijk provavelmente chegou a Nova Amsterdã por volta de 1651, bem a tempo de Petrus Stuyvesant, então diretor (ou governador) da colônia da Nova Holanda, e os Estados Gerais aprovarem a criação de um governo civil, permitindo que proprietários locais de alguma riqueza participar na governação diária da cidade. Isso excluiu um grande número de colonos que não podiam ter poder no governo local, incluindo todas as mulheres e homens que não possuíam propriedades.
Poucos anos depois de sua chegada, Steenwijk provavelmente se mudou para uma casa no atual número 27 da Pearl Street, ao lado do médico do WIC Hans Kierstede e sua esposa Sarah, e usou o piso inferior de sua casa como loja. Ele rapidamente se tornou um comerciante-comerciante proeminente trabalhando nos mercados externo e doméstico. Isso inclui a exportação de matérias-primas, como madeira e peles de animais, e a importação de mercadorias da Europa, como lonas, hastes de cachimbos, bebidas alcoólicas e pólvora.
Em 1653, Steenwijk havia se tornado um dos moradores mais ricos de Nova Amsterdã. Um documento daquele ano mostra que Steenwijk havia emprestado uma grande soma de dinheiro ao governo de Nova Amsterdã para financiar os reparos do Forte de Amsterdã e a construção do muro que percorria a atual Wall Street. Enquanto Steenwijk foi bem sucedido em seu negócio de importação e exportação de matérias-primas e bens, é importante reconhecer que parte da riqueza de Steenwijk veio de seu envolvimento na expansão do comércio de africanos escravizados. Os comerciantes trouxeram africanos escravizados para a Nova Holanda já em 1624.
No final da década de 1650, no entanto, o diretor de Nova Amsterdã, Petrus Stuyvesant, trabalhou com a Companhia das Índias Ocidentais para aumentar drasticamente o número de povos escravizados importados para Nova Amsterdã a cada ano. Steenwijk comprou dois navios próprios em 1662 para fazer viagens a Curaçao, então uma colônia holandesa no Caribe, e Chesapeake, ambas as principais paradas no comércio de escravos no Atlântico.
Ao exportar matérias-primas locais e importar produtos europeus e africanos escravizados, Steenwijk assegurou um nível de influência que lhe seria fechado na Holanda, onde a população a esta altura tendia a ser mais rígida em termos sociais. mobilidade com o fosso crescente entre as populações ricas e da classe trabalhadora. Steenwijk acabou sendo nomeado prefeito, magistrado local ou oficial civil, em 1664. Embora tenha servido apenas um único mandato antes de Nova Amsterdã cair para os ingleses, Steenwijk também ocupou vários cargos administrativos sob o domínio inglês, incluindo o relativamente novo cargo de prefeito de Nova York, como o Inglês renomeou a cidade.
Steenwijk não apenas se estabeleceu como comerciante em Nova Amsterdã, mas construiu uma vida para si mesmo lá. Em 1658, Steenwijk casou-se com Margaretha de Riemer, com quem teve sete filhos. No início da década de 1670, os registros mostram que Steenwijk ainda era um dos moradores mais ricos de Manhattan. Ele financiou a construção de uma casa luxuosa na esquina das ruas Bridge e Whitehall, completa com cadeiras feitas de couro russo, pinturas de mestres holandeses, armários franceses e estátuas.
Em última análise, a vida de Steenwijk ilustra os tipos de mobilidade social que a Nova Holanda oferecia aos mercadores holandeses. Enquanto homens como Steenwijk ascendiam nas classes econômicas da Nova Holanda e dominavam o governo da cidade, outros moradores da colônia, incluindo trabalhadores holandeses e europeus pobres, bem como africanos livres e escravizados, lutavam para obter acesso aos mesmos tipos de privilégios que poderiam impulsioná-los. nas fileiras da elite da colônia.