Juan Rodriguez

Juan Rodriguez (em holandês: Jan Rodrigues) era um homem negro ou mulato (mestiço) que viajou em 1613 para Manhattan de Santo Domingo (hoje República Dominicana) no Caribe a bordo de um navio mercante holandês chamado Jonge Tobias. A tripulação do navio provavelmente viajou para a costa leste da América do Norte para fazer contato com povos indígenas com quem pudessem negociar e buscar valiosas matérias-primas da região. Quando a tripulação europeia regressou à Holanda, Rodriguez ficou para trás, contra a vontade do capitão.1 Recebeu o seu salário em mercadorias comerciais que teriam sido úteis à sobrevivência de Rodriguez e altamente valorizadas entre os Munsee: “oitenta machadinhas, algumas facas, uma mosquete e um sabre.”2 Talvez ele reconhecesse que teria mais controle sobre sua vida na ilha de Manhattan do que como membro da tripulação de um navio europeu. Quando os navios holandeses retornaram no ano seguinte, Rodriguez ainda estava lá. 

Não podemos dizer com certeza o que Rodriguez fez durante aquele ano vivendo na região que os holandeses acabariam por chamar de “Nova Amsterdã”, mas é justo supor que ele teria passado grande parte de seu tempo construindo relacionamentos e aprendendo como viver nesta região. novo ambiente dos habitantes de Munsee da região. Quando o navio holandês (The Fortuyn) chegou a Manhattan no ano seguinte, o capitão provavelmente contratou Rodriguez para ajudar a estabelecer relações comerciais com Munsees. Rodriguez serviu assim como uma espécie de intermediário cultural entre os europeus e os povos indígenas. Mas logo depois disso, o ex-capitão de Rodriguez retornou à ilha e ficou descontente ao encontrá-lo ajudando a tripulação de um navio concorrente. Rodriguez afirmou que era um homem livre e poderia trabalhar para quem desejasse. Uma briga estourou entre Rodriguez e seus ex-companheiros. Infelizmente, isso é tudo o que sabemos sobre a vida de Rodriguez em Nova Amsterdã a partir de fontes de primeira mão. Parece provável, porém, que Rodriguez tenha vivido o resto de seus dias como o primeiro residente não indígena na terra hoje conhecida como cidade de Nova York.3 

Rodriguez representa um grupo maior de pessoas de ascendência africana que viajou pelo mundo Atlântico, tornando-se fluente nas suas muitas línguas, sistemas económicos e culturas, que o historiador Ira Berlin denominou “crioulos atlânticos”. sua identidade “crioula” dentro do cenário cultural único de La Española, ou Santo Domingo, do final do século XVI. A população indígena Taino da ilha havia diminuído devido a doenças, fome e sendo forçada a trabalhar em minas de prata pelos colonizadores espanhóis durante os dois primeiros décadas de ocupação (c. 4-1492). Em resposta, os espanhóis começaram a importar africanos escravizados. Na época em que Rodriguez partiu para Nova Amsterdã em 1508, a população de La Española consistia de uma maioria de pessoas de ascendência africana há mais de cinquenta anos. Enquanto as autoridades imperiais espanholas tentavam controlar o comércio de La Española, desenvolveu-se uma vibrante economia de contrabando, onde residentes como Rodriguez teriam se habituado a desafiar as autoridades coloniais para negociar com outros impérios (como o inglês, o francês ou o holandês) para seu próprio ganho.1613 Talvez essas práticas tenham levado Rodriguez a estar mais disposto e acostumado a trabalhar além das fronteiras culturais e políticas, a fim de melhor atender às suas próprias necessidades quando chegasse a Nova Amsterdã.  

Rodriguez provavelmente tornou-se fluente em Munsee, holandês e espanhol, desenvolveu relacionamentos com sachems indígenas e capitães europeus e aprendeu a navegar tanto pelas culturas europeias quanto pelas nativas. Ao fazê-lo, teria-se posicionado como um negociador ideal para ajudar a construir relações entre os europeus ávidos pelo comércio e os povos nativos que não só tinham acesso a bens procurados, mas cujo conhecimento da paisagem teria sido vital para os comerciantes europeus. e aspirantes a colonos. Por outras palavras, ao familiarizar-se com uma variedade de línguas e práticas culturais, Rodriquez tornou-se particularmente valioso tanto para os sachems nativos como para os capitães de navios europeus.6 

A história de Rodriguez ajuda a lembrar-nos que a história dos povos afrodescendentes no mundo Atlântico não pode ser reduzida ou limitada à experiência da escravização. A capacidade de Rodriguez de construir relações através das fronteiras culturais e políticas provavelmente resultou da sua identidade como um “crioulo atlântico” de ascendência africana que cresceu em La Española no final do século XVI. Além disso, a medida em que os europeus confiaram em Rodriguez para mediar as suas relações com os povos indígenas também ajuda a realçar o facto de que o poder europeu – especialmente nas primeiras décadas de interacção com Munsees – permaneceu relativamente fraco na ilha de Manhattan e na paisagem circundante. Ao mesmo tempo, os sentimentos amargos que Rodriguez despertou quando a sua antiga tripulação o encontrou a trabalhar para um capitão diferente demonstram a competição feroz entre os comerciantes europeus por recursos e redes comerciais durante uma era de expansão do comércio atlântico e da colonização europeia. Em Nova Amesterdão, esta concorrência acabou por desaparecer entre os comerciantes holandeses quando os Estados Gerais, a mais alta autoridade governamental nos Países Baixos, concordaram em colocar a regulamentação de Nova Amesterdão e, mais amplamente, de Nova Holanda, sob a recém-formada Companhia das Índias Ocidentais em 1621.7 

Notas de rodapé: 

1. Anthony Stevens-Acevedo, Tom Weterings e Leonor Alvarez Francés eds., “Juan Rodriguez and the Beginnings of New York City”, publicado para o CUNY Dominican Studies Institute (CUNY Academic Works, 2013), 2; Jaap Jacobs, New Netherland: A Dutch Colony in Seventeenth-Century America (Holanda: Brill Academic Publishing, 2004), 13. Ver também Simon Hart, The Prehistory of the New Netherland Company: Amsterdam Notarial Records of the First Dutch Voyages to the Hudson (Amsterdã: City of Amsterdam Press, 1959). 

2. Stevens-Acevedo, Weterings e Francés eds., “Juan Rodriguez,” (2013), 22. 

3. Stevens-Acevedo, Weterings e Francés eds., “Juan Rodriguez,” (2013), 2. 

4. Ira Berlin, Muitos Milhares Gone: Os Primeiros Dois Séculos de Escravidão na América do Norte (Cambridge, MA: The Belnkap Press, 1998), 17. 

5. Stevens-Acevedo, Weterings e Francés eds., “Juan Rodriguez,” (2013), 9-10. 

6. Andrew Lipman, A Fronteira da Água Salgada: Índios e o Concurso pela Costa Americana (New Haven, CT: Yale University Press, 2015), 97-98. 

7. Lipman, A fronteira da água salgada (2015), 98-99.   

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