Professora Susanah Shaw Romney

Eu cresci a muitos quilômetros de distância do local da colonização holandesa – na Califórnia, quase tão longe da velha Nova Amsterdã quanto você pode chegar nos EUA. Mas fiquei fascinado com as interações culturais que faziam parte da colonização enquanto estava na faculdade na UC Santa Cruz, e decidi tentar a pós-graduação. Então, em Cornell, quando eu estava tendo uma aula sobre mulheres na história americana com a historiadora Mary Beth Norton, ela pediu que cada uma fizesse um trabalho de pesquisa. Fui à biblioteca e encontrei os registros do tribunal traduzidos de Nova Amsterdã, e pensei em dar uma olhada e ver se encontrava alguma mulher nos registros. Eu estava deslumbrado! Havia tantas mulheres, brancas, negras e nativas, processando homens poderosos, administrando negócios e até entrando em confrontos de palavrões umas com as outras. Era como uma novela – suas vidas eram totalmente viciantes. Percebi que, se quisesse entender o mundo deles, teria que aprender holandês e passar um tempo nos arquivos na Holanda. Anos depois, conheço as mulheres muito melhor e até descobri alguns de seus segredos mais profundos, mas ainda estou viciado. 

1) O que é colonialismo? Qual foi o seu papel na Nova Holanda? 

Essa é uma pergunta surpreendentemente complicada! Colonialismo pode significar muitas coisas diferentes. A historiadora Nancy Shoemaker elaborou uma lista de doze tipos diferentes de colonialismo, desde o “colonialismo extrativista”, onde os forasteiros procuram explorar os recursos naturais de uma área, ao “colonialismo missionário”, onde os forasteiros estabelecem sistemas de conversão religiosa. No caso da Nova Holanda, podemos falar de “colonialismo comercial”, onde forasteiros estabeleceram postos avançados e fizeram reivindicações jurisdicionais para comercializar produtos locais, e “colonialismo de colonos”, onde estrangeiros vieram e tomaram terras de povos nativos para cultivar isso mesmo.  

Nos primeiros anos, o colonialismo comercial foi mais importante na Nova Holanda, pois os navios vinham anualmente da Holanda para trocar tecidos, machados e outros produtos europeus por peles de castor caçadas e processadas por povos nativos como os maicanos e moicanos e contas de wampum feitas por Lenape-Munsees, Unkechaugs e outros que poderiam ser usados ​​para comprar skins. Esse sistema de comércio realmente começou após a viagem de Hudson em 1609. Nos anos seguintes, você vê o estabelecimento de acampamentos de inverno ocasionais onde os holandeses ficariam o ano todo e até um forte na atual Albany. Os holandeses reivindicaram as áreas dos rios Hudson, Connecticut e Delaware, e começaram a rotular a região de “Nova Holanda” nos mapas que fizeram, mas sabiam perfeitamente bem que os indígenas eram realmente os responsáveis; as reivindicações de terras holandesas foram em grande parte uma tentativa de impedir que comerciantes europeus concorrentes se envolvessem no comércio de pele de castor na área.  

Em 1624, porém, os holandeses também começaram a enviar colonos permanentes durante todo o ano, apoiados por pessoas escravizadas. Eles começaram a construir cidades e fazendas na terra, e mais migrantes começaram a vir para aproveitar as oportunidades no crescente assentamento, importando mais homens e mulheres africanos escravizados com o passar do tempo. As pessoas não pararam de negociar peles de castor, mas gradualmente a crescente necessidade de terras agrícolas levaria a relacionamentos muito diferentes com os nativos americanos, particularmente os grupos Lenape-Munsee que viviam em ricas terras agrícolas nas margens do rio Hudson. Esse tipo de colonialismo expansivo, que quase sempre leva a conflitos com os indígenas, é o que os estudiosos chamam de “colonialismo colonizador”, e quando os ingleses tomaram a colônia em 1664, essa era a forma predominante de colonialismo praticada na região. . 

2) Quais foram algumas oportunidades sociais e econômicas que estavam abertas para os colonos da Nova Holanda?   

O comércio com os nativos americanos criou uma economia crescente na colônia. Os colonos podiam comprar peles de castor e vendê-las à Companhia Holandesa das Índias Ocidentais (WIC), e depois de 1638 podiam exportá-las para Amsterdã para venda por conta própria. As peles de castor eram até usadas como moeda na colônia, no valor de 8 florins, que era igual ao salário mensal de um marinheiro do WIC. Conseguir até mesmo algumas skins pode realmente fazer a diferença para uma pessoa pobre. Os colonos tentaram produzir coisas que sabiam que seus vizinhos Lenape-Munsee em Manhattan, e seus vizinhos Mohawk em Beverwijck (atual Albany), queriam, como sapatos ou mesmo pretzels e biscoitos.  

Eles também cultivavam para consumo próprio e para vender as colheitas ao WIC, já que a empresa precisava alimentar os soldados e marinheiros que empregavam. Pessoas de meios mais abastados também se envolveram no negócio de contrabando e exportação, enviando tabaco cultivado nas colônias inglesas em Chesapeake para Amsterdã para venda. Também havia muitos viajantes que passavam pela colônia, pois os navios que iam do Caribe de volta à Europa às vezes paravam por lá. Esses navios precisavam de mantimentos para suas viagens, que compravam na colônia. Novos imigrantes também passaram por Manhattan. Por causa do papel de Nova Amsterdã como um porto e local de comércio com muitas pessoas indo e vindo, hospedar pousadas e tavernas era um negócio comum para os moradores de Nova Amsterdã estabelecidos. As pessoas também trabalhavam para o próprio WIC, como ministros, professores, comerciantes ou soldados.  

3) Havia oportunidades sociais e econômicas iguais para homens e mulheres em Nova Amsterdã?    

As únicas mulheres empregadas pela WIC eram parteiras, de modo que os trabalhos da Companhia eram em sua maioria restritos aos homens. Alguns homens trabalhavam como “fatores”, ou representantes de comerciantes, para empresas familiares na Holanda que se dedicavam ao comércio de peles, e isso também era algo fechado para as mulheres. Assim como trabalhar como marinheiro ou capitão de navio. Mas a agricultura, ser um artesão como sapateiro ou padeiro, e hospedaria eram todas carreiras cooperativas, nas quais maridos e esposas trabalhavam juntos para administrar o negócio. As mulheres podiam tornar-se as únicas operadoras como viúvas, especialmente porque as mulheres muitas vezes sobreviviam aos homens no século XVII. Muitas famílias cultivavam, mas também administravam um pequeno negócio paralelo como uma taverna e, nesses casos, você pode dizer que muitas vezes era a esposa que administrava a taverna enquanto o marido estava ocupado administrando a fazenda. Então, embora oficialmente o negócio estivesse em nome do marido, era realmente um caso dirigido por uma mulher. As famílias às vezes precisavam exportar suas peles de castor para vender em Amsterdã, e poderia fazer sentido que a esposa cruzasse o oceano com as peles enquanto o marido ficasse em Manhattan administrando o negócio de calçados, por exemplo. Isso significava que as mulheres desempenhavam um papel importante no comércio internacional de pele de castor.  

Uma mulher que quisesse permanecer solteira e ter uma carreira na colônia poderia ter dificuldades. Meninas e mulheres imigrantes que vinham da Holanda para cozinhar, limpar e cuidar de crianças nas casas dos colonos eram muito mal pagas, e não havia muito trabalho assalariado para as mulheres na colônia. No entanto, o fato de haver mais homens do que mulheres na Nova Holanda tornou possível que a maioria das mulheres brancas se casassem se quisessem – o oposto ocorreu na Holanda, onde muitos homens saíram de casa para trabalhar no mar, e as mulheres pobres às vezes ficava solteira (e trabalhando como empregada doméstica mal paga) por toda a vida. Por meio do casamento, porém, as mulheres brancas participaram de todos os aspectos da economia ao lado dos homens durante suas vidas de casadas e como viúvas. Esta situação não corresponde à nossa definição de “igualdade” de forma alguma, porque as mulheres teriam encontrado muita dificuldade em ganhar salários iguais aos dos homens ou viver de forma independente se quisessem. Ainda assim, as mulheres brancas provavelmente tiveram mais oportunidades de mobilidade social na colônia do que teriam se tivessem ficado em casa na Holanda.  

4) Qual era a composição racial e étnica dos moradores de Nova Amsterdã?    

Nova Amsterdã era muito diversificada, especialmente se você a comparar com alguns dos primeiros assentamentos da Nova Inglaterra, onde um grande número de puritanos veio de apenas cinco condados da Inglaterra! Muitos dos primeiros colonos durante todo o ano em Manhattan eram valões: refugiados religiosos de língua francesa do que é hoje a Bélgica. Os marinheiros e soldados que trabalhavam para o WIC muitas vezes vinham a Amsterdã em busca de trabalho de lugares como Alemanha, Escócia, França e Inglaterra, e um bom número deles permaneceu como colono na Nova Holanda depois que seu período de serviço terminou. Algumas pessoas vieram para a colônia de alguns dos outros lugares distantes onde os holandeses eram ativos como comerciantes em todo o mundo – um par de irmãos veio de Salé, no Marrocos. E depois havia as pessoas forçadas a vir da África como escravas do WIC.  

Muitos dos primeiros escravizados a chegar, que chegaram no final da década de 1620, eram do Reino do Kongo, onde hoje é Angola. Esta era uma região onde os portugueses já estavam ativos como comerciantes há um século quando a Nova Holanda foi fundada, e um estilo particular de catolicismo congolês estava se espalhando por lá. Assim, alguns desses africanos escravizados teriam falado português e sido cristãos, enquanto outros teriam vindo de outras partes da costa da África Centro-Oeste e apenas traficados pelo Kongo, o que significa que mesmo entre esse grupo havia diversidade. Outros escravizados mencionados em registros judiciais ou eclesiásticos vieram de outras partes da África e de outros locais de colonização portuguesa, como as ilhas de São Tomé e Cabo Verde e até do Brasil.  

Além disso, Nova Amsterdã era cercada por comunidades indígenas vibrantes e diversificadas, e embora os nativos vivessem separadamente e não se tornassem residentes de Nova Amsterdã, eles vinham à cidade com frequência para vender comida e lenha (além de peles de castor e contas de wampum ) e comprar coisas que queriam dos holandeses. Então, se você tivesse andado pela Breestraat (Broadway) em New Amsterdam em, digamos, 1654, você poderia ter visto um conjunto muito diversificado de pessoas enquanto se dirigia para Fort Amsterdam.  

5) Como classe e raça se cruzaram e impactaram a vida das mulheres (negras, europeias e indígenas?) em New Amsterdam?   

A vida das mulheres foi profundamente afetada por sua raça e classe. A Nova Holanda não era uma colônia onde os casamentos mistos eram muito comuns (ao contrário da colônia holandesa em Java, onde as uniões inter-raciais eram a norma). Isso significa que as oportunidades econômicas que vieram com o casamento não estavam igualmente disponíveis para mulheres de todas as raças. Não temos nenhum exemplo de uma mulher africana que se casou com um artesão holandês e viajou de um lado para o outro pelo oceano para o comércio de pele de castor, por exemplo. Os homens brancos ainda buscavam relacionamentos com mulheres africanas, escravizadas e livres, mas raramente parecem ter oferecido a elas as proteções que acompanhavam o casamento. Dito isto, vemos exemplos de mulheres africanas escravizadas e anteriormente escravizadas que se casaram com homens africanos escravizados. Isso não é algo que você veria nas colônias inglesas vizinhas, porque o status de escravizado tornava impossível o acesso ao casamento legal lá. A capacidade de formar famílias que foram formalmente reconhecidas por vizinhos brancos e funcionários da colônia realmente importava e possibilitava que mulheres e homens negros fossem parceiros econômicos como agricultores e fizessem coisas como adoções que ajudassem outras pessoas em sua comunidade. No entanto, a classe cruzou-se com a raça para tornar a vida na colônia muito difícil para as mulheres africanas, mesmo depois de conseguirem escapar da escravidão. As famílias de agricultores africanos libertos tendiam a obter concessões de terras menores do que os casais brancos. Muitos deles tinham que fazer pagamentos anuais de colheitas ao WIC ou aos antigos proprietários. Portanto, a população negra na colônia parece ter ficado presa na pobreza que era difícil para eles escaparem – você não vê nenhum exemplo de mercadores ou taverneiros negros livres que se tornaram ricos, o que você realmente pode ver no século XVIII. Jamaica do século, por exemplo.  

A classe definitivamente moldou as experiências das mulheres brancas. Soldados e marinheiros que trabalhavam para o WIC eram predominantemente muito pobres, e suas esposas às vezes lutavam contra a pobreza na Nova Holanda. Casais brancos dessa classe muitas vezes carregavam pesadas dívidas. As esposas desses trabalhadores pobres do WIC que viviam na Holanda ocasionalmente conseguiam passagens gratuitas em um navio da Companhia para a América, mas outras permaneceram em casa e vivenciaram algumas realidades econômicas muito desesperadas como mulheres pobres por conta própria. Na colônia, as viúvas desses homens – que não possuíam fazendas ou negócios, mas dependiam de salários – caíam em circunstâncias muito difíceis e às vezes recorriam ao auxílio pobre da igreja. Suspeito que eles teriam sentido, especialmente se tivessem filhos, que simplesmente precisavam se casar novamente imediatamente, e isso pode não ter sido sempre atraente para alguém que sofre com a perda de um parceiro amado. A maioria das oportunidades econômicas disponíveis para as mulheres na colônia eram reservadas para aquelas casadas com homens de meios pelo menos moderados.  

A situação das mulheres indígenas era muito diferente. As mulheres Lenape-Munsee e Mohawk gozavam de um status muito alto dentro de suas próprias comunidades. A maioria dessas comunidades continuou a prosperar economicamente durante todo o período holandês, já que apenas alguns grupos enfrentaram uma perda devastadora de terras antes de 1664. Exceto por alguns casos, a maioria das mulheres indígenas vivia em suas próprias comunidades, e não em assentamentos holandeses. Eles participavam do comércio e da economia regional com a Nova Holanda, mas suas realidades eram determinadas por suas próprias aldeias, clãs e nações, não coloniais. No entanto, nas interações com a colônia, eles frequentemente achavam sua autoridade desconsiderada. Os homens holandeses tendiam a ignorar as mulheres indígenas que vinham como diplomatas, preferindo negociar com os homens. E mulheres de comunidades, como Esopus, que enfrentaram roubo de terras, violência e guerra de grupos de colonos encontraram seu sustento como agricultores tirados delas.  

6) Quais foram as mudanças nos padrões legais para mulheres e crianças escravizadas em Nova Amsterdã e Nova Holanda (como isso muda ao longo do período)?  

A Nova Holanda não desenvolveu um “código de escravos” explícito ou um corpo de leis que governava como era a escravidão. As primeiras colônias inglesas vizinhas, como Massachusetts, também careciam de códigos de escravos, então isso não era totalmente incomum. Como resultado, os limites da escravidão e as proteções da liberdade não eram totalmente claros na colônia. Por exemplo, em muitas colônias do Novo Mundo, pessoas escravizadas não podiam se casar legalmente ou precisavam da permissão de um proprietário para fazê-lo. Mas na Nova Holanda, vemos os nomes de casais africanos no registro de casamento desde o início do livro de registro em 1639. Vemos também que os filhos de casais africanos receberam o batismo na Igreja Reformada Holandesa. Alguns desses homens africanos pediram sua liberdade (e de suas esposas) ao WIC na década de 1640 e a receberam, juntamente com concessões de terra. O documento que declarava seu novo status mencionava que eles deveriam ser considerados como tendo os mesmos direitos que outras pessoas livres. 

Essa história pode fazer a imagem parecer bastante cor-de-rosa para a Nova Holanda, e isso seria uma impressão errônea. A maioria dos africanos escravizados não conseguiu sua liberdade, apenas um grupo seleto. E as concessões de liberdade também partiram da tradição em quase todas as outras colônias nas Américas, afirmando que, embora os peticionários escravizados e suas esposas recebessem a liberdade, seus filhos – mesmo os nascituros concebidos após a concessão da liberdade – permaneceriam escravizados. Em quase todos os outros lugares, a condição da criança seguia a da mãe; portanto, se uma mulher fosse livre ao dar à luz, seus filhos seriam livres. Assim, a inexistência de um código escravocrata possibilitou ao povo africano ser negada a plena proteção da liberdade quando conseguisse alcançá-la.  

Com o tempo, as barreiras ao batismo e ao casamento formal aumentaram e, em meados da década de 1650, nenhuma criança negra recebeu o batismo durante a era holandesa. Não houve nenhuma mudança legal que possamos ver – nenhuma nova lei impediu a inclusão de africanos e seus filhos na comunidade da igreja. Mas mesmo na ausência de leis novas ou em mudança, a forma como os Novos Países Baixos praticavam a escravidão parece ter se tornado mais rígida.  

7) Que tipo de interação os moradores de Nova Amsterdã brancos e negros tiveram com os indígenas? 

Acho que diria que as interações entre os habitantes de Nova Amsterdã e os indígenas foram amplas, mas não profundas. Em outras palavras, os colonos negros e brancos viam muito os indígenas, encontravam-se com eles e negociavam com eles. Eles até socializavam e bebiam juntos, de vez em quando. Eles se conheceram bem o suficiente para aprender as línguas um do outro. Mas raramente as pessoas passavam para o próximo passo – apenas ocasionalmente elas moravam nas cidades umas das outras ou construíam famílias juntas. Aconteceu de vez em quando, mas esse tipo de interação profunda, com muito compartilhamento cultural, não era uma ocorrência cotidiana, pelo que posso ver nos registros.  

Então, que tipo de interações eles tiveram? Os vizinhos nativos próximos de Nova Amsterdã cortavam madeira e entregavam lenha nas casas dos colonos, o que mostra que eles conheciam as pessoas lá o suficiente para ter uma ideia de onde viviam diferentes pessoas na cidade. E a necessidade de lenha das pessoas era muito grande, já que a usavam na cozinha o ano todo e também para aquecer suas casas no inverno. A produção de lenha era uma atividade que vemos muitos escravizados e libertos fazendo também, então realmente era uma grande parte da atividade econômica e da vida cotidiana. Vemos os moradores nativos de Long Island, como os Marechkawicks e Massapequa, chegando à cidade de canoa e parando em terra para vender comida no mercado à beira da água. As pessoas faziam muitas barganhas e trocas no mercado, o que significava que o marketing exigia conversar umas com as outras. Os nativos eram uma parte tão grande do mercado que algumas das donas de casa dos colonos de Nova Amsterdã até aprenderam a falar munsee. Os nativos eram compradores no mercado, assim como vendedores – eles compravam tanto pão que os colonos reclamaram na década de 1650 que os preços estavam subindo e os padeiros estavam guardando a melhor farinha para os clientes nativos.  

Os colonos também compravam comida como peixe e carne de veado de homens nativos que vinham para a cidade, e às vezes iam de canoa para as aldeias de Lenape-Munsee para comprar milho cultivado por mulheres nativas. Uma das coisas que os colonos vendiam aos seus vizinhos nativos era o álcool, que era ilegal, mas eles faziam isso de qualquer maneira. Isso também poderia ser uma troca social, na qual um visitante entrava na casa do colono e sentava-se fumando e bebendo, enquanto também fazia algum comércio. Outras vezes, os colonos iam de barco secretamente para as cidades de Lenape-Munsee para vender maiores quantidades de álcool. Os nativos de mais longe também passaram por Nova Amsterdã para a diplomacia, então os moicanos também visitaram a cidade, embora não morassem nas proximidades. Os visitantes nativos eram comuns o suficiente para que o conselho de governo da colônia quisesse casas construídas apenas para eles.  

Não quero pintar um quadro muito róseo. Estou descrevendo o tipo de interação que você viu em tempos de paz. Mas a área inferior de Hudson, incluindo Manhattan, viu muita guerra. Os colonos relataram que durante a luta conhecida como Guerra de Kieft, no início da década de 1640, as forças dos colonos cometeram atrocidades contra as mulheres como parte de uma campanha de terror. Sabemos que algumas mulheres índias que vinham para as cidades colonizadas para comerciar foram vítimas de crimes, como roubos e espancamentos. Homens africanos também foram empregados em ações militares contra os nativos. Mesmo que todos os negócios mostrem que as pessoas podem se dar bem no dia a dia, acho que a superficialidade das interações tornou as coisas propensas a se transformar em violência feia quando os tempos eram difíceis.  

8) O que te atraiu na história da Reytory Angola? Por que ela se tornou um importante objeto de estudo para sua pesquisa pessoal? Por que ela é importante para o estudo maior de Nova Amsterdã?  

Desde que li pela primeira vez a petição para um documento declarando a liberdade do filho adotivo de Reytory, fiquei realmente comovido com sua presença poderosa. A petição fala sobre seu amor por Anthony. Ele fala sobre o quão duro ela trabalhou para ele. Esse tipo de declaração de emoção é incomum no tipo de documentos que sobrevivem, que geralmente são registros ou contratos judiciais. E esse tipo de declaração de emoção é extremamente raro nos tipos de documentos que sobrevivem sobre os africanos. Como os brancos escreveram todos os documentos que temos sobreviventes da Nova Holanda, e como os brancos viam os africanos, na maioria das vezes, como propriedade, não há quase nada que sobreviva nas próprias vozes dos africanos sobre suas vidas ou sentimentos familiares. Mas Reytory conseguiu algo diferente; ela conseguiu que o marido fosse a um tabelião branco e lhe pagasse para fazer um registro sobre o quanto ela amava o jovem Anthony. Isso me fez querer saber mais sobre ela. A princípio, não tinha certeza se seria capaz de traçar sua história ao longo do tempo, e ainda há lacunas que não consegui preencher. Mas gosto de pensar que ela era uma pessoa tão forte que fez uma impressão mesmo em uma população branca que estava se esforçando para ignorar a humanidade de pessoas como ela.  

Acho que histórias como a dela são significativas para a escrita da história porque toda vez que podemos aprender sobre a vida de uma pessoa escravizada, estamos contrariando o trabalho que foi feito, há muito tempo, para apagar a personalidade de todos os africanos na América. Importa que possamos saber algo sobre uma mulher escravizada, e não ter a imagem que temos da colônia sendo dominada apenas pelos homens brancos que seguravam as canetas e escreviam os documentos na época. Reconstruir vidas como a dela é uma pequena parte do trabalho maior que todos nós devemos fazer como sociedade para lidar com o legado duradouro da era colonial.