Reitoria Angola

Os africanos escravizados foram trazidos pela primeira vez para a ilha de Manhattan pela Companhia das Índias Ocidentais em 1624 para construir infraestrutura para Nova Amsterdã. O WIC primeiro trouxe homens para a colônia, logo depois trouxe mulheres também. Embora seja difícil precisar o momento exato de sua chegada, Reytory Angola (às vezes chamada de “Dorothy” nos registros foi uma dessas mulheres). 

Reytory pode ter chegado a Nova Amsterdã já em 1628, como uma das mulheres escravizadas de Angola (um importante centro do comércio atlântico de escravos situado na costa centro-oeste da África). Nossa confiança em documentos vagos para detalhes obscuros da vida de Reytory destaca a maneira como os arquivos que registram e preservam a história humana há muito são moldados por dinâmicas de poder que, historicamente, foram desproporcionalmente mantidas por homens brancos no poder. No entanto, por meio de um exame cuidadoso dos registros, os historiadores podem reunir detalhes da vida de pessoas como Reytory – pessoas que levaram vidas plenas, apesar dos silêncios de arquivo que as esconderam das gerações futuras.

Muitas das mulheres africanas escravizadas que os comerciantes holandeses trouxeram para Nova Amsterdã trabalhavam como empregadas domésticas, cultivavam para o WIC e trabalhavam ao lado de homens nas estradas e edifícios de Nova Amsterdã. As mulheres também foram encarregadas da responsabilidade de ter filhos, a fim de aumentar a população crescente de escravizados em Nova Amsterdã.

Reytory aparece pela primeira vez nos registros de arquivo em 1643, quando testemunhou o batismo de seu afilhado, Cleyn Anthony. Mas a mãe de Anthony, Louise, morreu apenas quatro semanas após o parto, e Reytory reivindicou a criança como sua. Reytory acabou se casando com outro homem escravizado, Paulo d'Angola, embora não esteja claro se a Igreja Reformada Holandesa em Nova Amsterdã reconheceu formalmente seu casamento.

Em fevereiro de 1644, Paulo e outros dez homens escravizados pediram a liberdade ao então diretor Willem Kieft. Kieft concordou em libertar os homens junto com suas esposas, mas especificou que todas as crianças permaneceriam propriedade do WIC. A decisão de Kieft foi diferente das leis de outros países europeus, que afirmavam que a condição de uma criança ser libertada ou escravizada deveria depender da condição da mãe. Kieft também exigiu um imposto anual sobre produtos agrícolas e gado para o WIC como outra condição para a liberdade. Reytory alcançou assim apenas uma liberdade parcial, pois qualquer criança que ela desse à luz seria automaticamente escravizada. E em comparação com seu marido Paulo, a liberdade que Reytory conseguiu foi ainda mais incerta porque Kieft deu documentação de liberdade para os homens, mas não para as mulheres. Assim, a liberdade de Reytory dependeria do status de seu marido como um homem liberto e da disposição dos habitantes brancos de Nova Amsterdã em reconhecê-la como livre.

Reytory dedicou o resto de sua vida a garantir sua própria liberdade junto com a de seus filhos, trabalhando para se tornar financeiramente independente adquirindo terras próprias. Em dezembro de 1644, através de seu marido Paulo, Reytory ganhou acesso a seis acres de terra perto do atual Washington Square Park, ao lado de outros moradores negros escravizados, livres e parcialmente livres de Manhattan. Fontes posteriores do século 18 e 19 se refeririam a esta área, e outros locais, como a “Terra dos Pretos”.

O marido de Reytory morreu em 1652 ou 1653, enquanto ela estava grávida de seu filho Jacob. Ela rapidamente se casou novamente, desta vez com um homem negro livre chamado Emmanuel Pietersz. Eles poderiam ter um grande afeto um pelo outro, mas é interessante notar que seu apego a alguém que é um proprietário de terras negro e um homem livre reconhecido pela comunidade branca de Manhattan foi benéfico para ela construir riqueza e liberdade geracionais.

Reytory usou seus meios financeiros e sua parceria com o marido para passar sua liberdade para Anthony, seu afilhado. Emmanuel solicitou com sucesso ao então diretor Petrus Stuyvesant que reconhecesse a liberdade de Anthony por escrito e reconhecesse seu status de herdeiro de suas terras. Embora a liberdade de Anthony estivesse garantida, tanto ele quanto Reytory, juntamente com outros proprietários de terras negros, enfrentaram a ameaça de reescravização sob futuras mudanças nas leis da colônia. 

A história de Reytory deixa claro que, apesar dos esforços do WIC para manter seu domínio sobre os africanos escravizados em Nova Amsterdã, homens e mulheres africanos escravizados trabalharam duro para criar sua própria liberdade. No entanto, as fronteiras entre liberdade e escravidão permaneceram fluidas, criando um tipo de liberdade que sempre foi parcial e muitas vezes ameaçada. Reytory foi forçada a dedicar a totalidade de sua vida a reivindicar a posse de seu próprio corpo e os frutos de seu trabalho, além de garantir a liberdade de gerações de seus parentes, tanto biológica quanto estendida.