Central Park de Augustus Hepp em azul

Em 1853, o Legislativo do Estado de Nova York reservou uma extensão de terra na ilha de Manhattan que acabaria se tornando o Central Park. Cinco anos depois, um concurso de design vencido por Frederick Law Olmsted e Calvert Vaux, conhecido como "Plano Greensward", estabeleceu um plano estético unificado para o parque que enfatizava o espaço verde aberto para a diversão do público. Em dezembro de 1858, o público experimentou pela primeira vez a porção mais ao sul do parque. Em 1863, os terrenos ao sul da 102nd street estavam em grande parte concluídos. Quando Olmsted e Vaux foram reconduzidos como arquitetos paisagistas em 1865, a construção começou com recursos adicionais para o gozo do público, incluindo o Castelo Belvedere, uma fábrica de laticínios e, eventualmente, um conservatório na Quinta Avenida e 72ª Rua e um zoológico. Em 1873, o parque foi oficialmente concluído.

Os políticos americanos tentaram convencer seus colegas continentais de que Nova York não era apenas uma potência industrial, mas também uma cidade madura e culta, capaz de criar grandes parques urbanos comparáveis ​​aos da Europa. Isso pode explicar por que Augustus Hepp, então jardineiro chefe do Central Park, e um dos 33 participantes anteriores no concurso de design de 1857 para o parque foram contratados para criar um portfólio de imagens do recém-concluído parque. Hepp foi contratado pelo secretário de Estado dos EUA William Maxwell Evarts (1818-1901) para fazer fotografias do Central Park que foram enviadas a Paris como presente ao governo francês em março de 1879.

O Museu da Cidade de Nova York mantém uma coleção de 40 cianótipos de grande formato feitos no final da década de 1870 por Hepp que documentam lindamente o parque em sua juventude. O processo de cianótipo foi desenvolvido por Sir John Heschel em 1842 e tem sido um processo simples e de baixo custo popular desde então. O processo, utilizando citrato de amônio e ferro e ferricianeto de potássio, resulta no vibrante azul da Prússia.

Esses cianótipos documentam muitos dos marcos que conhecemos tão bem hoje, em uma época em que foram recém-construídos e a paisagem circundante é cercada por vegetação incipiente. Nós até vemos o Metropolitan Museum of Art original em seu estilo revival gótico projetado por Calvert Vaux e Jacob Mold. Algumas das estruturas representadas sumiram e outras permanecem, mas as fotografias de Hepp fornecem uma janela dramática para os primeiros dias do espaço público mais conhecido de Nova York.

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