Gertrude Hoffman e a dança que ofendeu a decência pública

A exposição permanente do museu, " Nova York Ativista", estreou recentemente um novo estudo de caso que explora a batalha em torno do controle da natalidade e das leis de obscenidade que assolou Nova York na virada do século XIX ^. Um visitante da nova vitrine "Pureza Social" notará uma fotografia de uma mulher com pouca roupa, reclinada em frente a uma pele de leão. Trata-se da dançarina Gertrude Hoffman (às vezes grafada Hoffmann), e foi sua interpretação da princesa Salomé e sua subsequente prisão que lhe garantiram um lugar na exposição.

Dançarina da Califórnia, Hoffman chegou a Nova York se apresentando no circuito de vaudeville. Ela chamou a atenção do proprietário e produtor de teatro Oscar Hammerstein (avô do famoso letrista). Em 1908, Hammerstein enviou Hoffman à Inglaterra para estudar a aclamada dança de Salome, realizada pela atriz canadense Maud Allen. Alguns meses depois, Hoffman estreou "A Vision of Salome" no espaço para apresentações de Hammerstein no topo do Victoria Theatre. 

A história antiga de Salomé teve um ressurgimento popular no final dos anos 19^th século. Embora esse ressurgimento não tenha sido sem controvérsia. A dança sedutora que Salomé realiza para o rei bíblico Herodes, juntamente com o aparecimento da cabeça decepada de João Batista, deu aos censores teatrais muito com que se preocupar. Oscar Wilde's Salomé foi fechado antes de ter a chance de fazer sua estréia em Londres ostensivamente porque era considerado ilegal retratar personagens bíblicos no palco. Sem dúvida, foi o apelo sexual e a violência que alimentaram a popularidade da história, resultando em múltiplas interpretações na Europa e na América. Em todas as versões, a dança de Salomé ("a dança dos sete véus") é realizada com roupas reveladoras. Quando Hoffman se apresentou pela primeira vez no Victoria, O New York Times observou elabrevidade do traje. "

Embora vestida com pouca roupa, a performance de Hoffman não mereceu nenhuma ação de Anthony Comstock e sua Sociedade de Nova York para a Supressão do Vício (para mais informações sobre o movimento Comstock, visite o site Activist New York ). Durante a turnê do espetáculo em março de 1909, Hoffman enfrentou alguns problemas em Kansas City e St. Louis. Na primeira cidade, ela foi proibida de se apresentar, e na segunda, a cabeça de João Batista foi substituída por um buquê de rosas.

De volta a Nova York em julho do mesmo ano, Hoffman mais uma vez enfeitou as tábuas do teatro de teto Victoria de Hammerstein. Dessa vez, porém, Vice estava assistindo e, em 23 de julho, ela foi presa por ofender a decência pública. O fato de ela ter realizado a dança mais de 400 vezes por sua própria conta parecia irrelevante para o oficial de prisão. Segundo a historiadora do vaudeville Armond Fields, a juíza rejeitou seu caso precisamente porque ela o havia apresentado tantas vezes na cidade sem incidentes.

Sem se deixar abater pelos problemas da obscenidade, Hoffman continuou construindo uma carreira de dança com fortes personagens femininas. Ela criou danças como Cleópatra e Scheherazade, e viajou para a Europa contratando dançarinos russos e produzindo seu próprio show, "La Saison de Ballet Russes", em turnê pela América.

Hoffman também continuou a se apresentar e a coreografar para musicais da Broadway. Ela até tinha sua própria dança característica, " The Gertrude Hoffmann Glide ", com música composta por seu marido, Max Hoffmann.

Hoffman organizou sua própria companhia de dançarinos e, por um tempo, dirigiu uma escola de dança em Nova York. Seu último trabalho na Broadway foi como coreógrafa da revista musical de 1927, " A Night in Spain" . Após se aposentar como artista e professora, Hoffman voltou para a Califórnia. Ela faleceu em 1º de outubro de 1966, aos 80 anos. Visite a exposição "Activist New York" para vê-la como Salomé.