Fotógrafo de punk Roberta Bayley

A exposição "New York at Its Core" celebrou recentemente seu segundo aniversário, e uma nova seção sobre a cena punk do centro da cidade nos anos 1970 foi adicionada à galeria World City . Ao pesquisar sobre o assunto, deparei-me com o trabalho da fotógrafa Roberta Bayley, que fotografou a icônica capa do primeiro álbum de estúdio dos Ramones em 1976. Bayley era figura constante no CBGB nos anos 1970 e fazia parte da equipe da revista Punk , uma publicação seminal daquela época e lugar. Recentemente, conversei com a Sra. Bayley para ouvir suas ideias e reflexões sobre os Ramones, o punk e o East Village... ontem e hoje.

P: Quando você chegou em Nova York? O que a atraiu para Nova York?

R: Eu vim para Nova York em abril de 1974. A razão pela qual vim foi porque tinha uma passagem só de ida de Londres; nenhuma outra razão real ... eu queria sair de Londres ... não conhecia ninguém aqui. Eu queria pegar outro avião e ir para a Califórnia. Mas a partir do momento em que saí do avião, me apaixonei por Nova York.

P: Como era a cidade quando você chegou em 1974?

A: Foi fantástico. Eu morava em Londres havia três anos. Pelas estatísticas, Londres tinha cerca de quatro assassinatos por ano e Nova York, cerca de 8,000 – e eu tinha visto muitos filmes da época, como Serpico – filmes policiais com violência e assassinatos, e parecia um lugar realmente assustador. Mas eu nunca me deparei com esse lugar. Em vez disso, encontrei a Nova York que amo e onde moro. Me adaptei à boemia de tudo o que acontecia no centro de Nova York naquela época. Parecia vibrante, acolhedora e criativa.

P: Como foi a cena criativa? Quem eram seus amigos? Que tipo de trabalho eles estavam fazendo?

R: Eu estava apenas trabalhando em empregos regulares e conheci Richard Hell (da banda Television). Nós nos tornamos um casal e eu fui morar com ele. Foi quando a televisão começou a tocar no CBGB e o gerente deles disse: "Roberta, por que você não trabalha na porta e pede US $ 2?". O CBGB era um bar abandonado, um motociclista, o bar Hell's Angels. A televisão convenceu Hilly (Hilly Kristal, fundador do CBGB) de que ele precisava dar a eles o palco para as noites de domingo.

Depois que terminei com o Richard, o Hilly me perguntou se eu toparia trabalhar na porta durante o Festival de Bandas Independentes, que durou três semanas em 1975. O Hilly tinha percebido que havia muitas bandas por aí sem ter onde tocar. Ele tinha se deparado com a cena de bandas autorais que não tinham contrato com gravadoras e que estavam tentando fazer alguma coisa. O único requisito dele era que você tocasse músicas autorais.

O CBGB ficava numa parte completamente decadente da cidade, onde ninguém queria ir. Tinha se tornado um lugar onde os "perdidos" – homens de poucos recursos e alto consumo de álcool – viviam em cortiços. Não era um bairro muito desejável, mas era barato, então todos nós morávamos por ali. As pessoas se conheciam e era uma cena bem pequena. Todo mundo estava formando bandas, e aí surgiu a revista Punk . Ela dava cobertura a todas essas bandas e foi assim que elas acabaram sendo agrupadas sob o rótulo de "Punk". Ninguém se considerava punk, nem sequer sabia o que isso significava.

P: Qual é a história por trás da revista Punk ? Quem a fundou e como você se envolveu?

A: A revista Punk foi fundada por três caras de Connecticut: John Holmstrom, Legs McNeil e Ged Dunn. Eles provavelmente tinham se formado no ensino médio há uns dois ou três anos. John... queria um lugar para publicar seus desenhos e charges. Eles deram um jeito de imprimir, fizeram um artigo sobre os Ramones, teve uma matéria sobre Marlon Brando, e também teve poesia, desenhos, charges e quadrinhos. Não era necessariamente uma revista de música, embora abordasse alguns gêneros musicais, e Lou Reed estava na capa.

Era uma revista fantástica. Depois de ler a primeira edição, pensei: "Preciso trabalhar para esses caras... isso é tudo o que eu sempre quis na vida". Eu tinha começado a tirar fotos apenas dois meses antes e comprado uma câmera profissional em novembro de 75, que foi exatamente o momento, sem que eu soubesse, em que eles estavam lançando a revista Punk . Então, na segunda edição, eu já estava um pouco envolvido e, na terceira, era o editor de fotografia e fotógrafo principal.

P: Quando você começou a tirar fotos no CBGB?

R: Comprei minha câmera em novembro de 75 e tirei a capa do Ramones três meses depois. Eu sempre tive a aspiração de ser fotógrafo, mas nunca morei em um lugar por tempo suficiente, ou tinha um quarto escuro ou qualquer dinheiro, para que não surgisse. Mas quando eu estava trabalhando na CB, fiquei tipo “se eu não tiver uma câmera agora, quando todas essas coisas realmente boas estiverem acontecendo ao meu redor, e eu conhecer todas essas pessoas, e eu sou amiga delas , e eu estou vendo as bandas deles e é tão legal ... eu tenho que pegar uma câmera. ”  

Eu tive muita sorte que um amigo meu me deu uma câmara escura e imediatamente fui publicado, imediatamente estava recebendo capas de discos. Isso foi fundamental para o meu desenvolvimento como fotógrafo. Eu apenas fui com isso.

P: A capa dos Ramones é tão icônica. Como isso aconteceu? Como foi trabalhar com os Ramones?

A: Nunca foi nossa intenção que fosse a capa de um álbum. Éramos da revista Punk ... para a nossa terceira edição, íamos colocá-los na capa. Então fomos ao loft dos Ramones – nós, John Holmstrom, Legs McNeil e eu. Arturo Vega, o diretor de iluminação deles, também estava lá. Entrevistamos eles e tiramos algumas fotos do loft, que era o loft do Arturo Vega na East 2nd ^Street , que agora é o Joey Ramone Place. As fotos ficaram boas, mas eu senti que precisávamos fazer algo diferente. Saímos do loft e caminhamos um pouco pela 2nd ^Street , e havia um parquinho antigo, meio detonado, com uma cerca de arame. Entramos lá e tiramos um monte de fotos. A gravadora (Sire Records) me pagou 125 dólares – eu não tive escolha; eles disseram: “É o que estamos oferecendo e, se você quiser fazer, tem que aceitar”. A única coisa que fizemos foi colocar “Roberta Bayley, cortesia da revista Punk”, que está no disco. E o resto é história… não foi nada planejado. Eu não digo às pessoas o que fazer nas minhas fotos… simplesmente acontece. Eu tenho bom olho. Você pode aprender técnica, iluminação, mas ou você tem o dom ou não. E eu simplesmente tenho.

P: O que havia de diferente no CBGB naquela época? O que Hilly fez isso foi diferente?

A: Foi um despejo. Era um bar de mergulho. Mas era o ÚNICO LUGAR. Não havia mais lugar. Todas as bandas estavam procurando outros locais. Eles nem queriam dinheiro. Não havia lugar para tocar se você tocasse música original. Os padrões da Hilly eram muito baixos e a maioria das pessoas era boa. Ou pelo menos bom o suficiente para ser interessante. Você não vê o primeiro show do Talking Heads e pensa "ah, esses caras vão ser grandes". Você pensa que "essa é uma banda muito peculiar e eles são divertidos de assistir".

As pessoas estavam apenas procurando lugares para suas saídas criativas e os CB's eram os mais acolhedores de certa forma ... era meio acolhedor, havia uma estante velha, havia um sofá, havia cachorros correndo por aí. Para muitas pessoas, eles praticamente moravam lá. Hilly iria alimentar as pessoas, ele daria bebidas gratuitas. Quando o CB começou a deixar as pessoas tocarem, abriu as comportas…

Q: O que você está fazendo agora? Você ainda mora no East Village? Como você se sente sobre Nova York hoje?

A: Não só continuo morando no East Village, como moro no mesmo apartamento desde 1975. Então, já vi muita coisa. Acho que existe uma comunidade... que continua um pouco com a Howl Happening Gallery na East 1st ^Street , administrada por Jane Friedman, que era empresária de Patti Smith e John Cale. Agora ela tem uma galeria vibrante e interessante voltada para a cultura do centro da cidade. Ela está tentando mostrar a conexão entre a cena daquela época e o que as pessoas estão fazendo agora.

O East Village é difícil de realmente gentrificar. Muitos de nós ainda têm controle de aluguel, mas seremos a última geração que o faz. Não acho que tenham destruído muitas coisas culturais boas - temos muitas proteções. É difícil, mas não vejo o ponto de lamentar completamente o que se passou. Eu acho que é a natureza da vida - mudança e evolução - não há como parar. Mas a criatividade ainda está bem aqui…

Visite o New York at Its Core para ver edições originais da revista Punk e uma das icônicas fotografias dos Ramones feitas por Roberta Bayley pessoalmente.

Esta transcrição de uma gravação de áudio foi editada para maior clareza.