Lembrando Dorothy Pitman Hughes

A figura à esquerda desta fotografia da coleção do Museu, Gloria Steinem, tornou-se um rosto familiar. Em dezembro passado, a figura da direita, Dorothy Pitman Hughes, faleceu aos 84 anos. Além de quatro décadas de organização comunitária e trabalho de movimento social em Nova York em torno de raça, gênero e classe, Pitman Hughes era um cantor , palestrante e proprietário de uma pequena empresa. Essas várias atividades e identidades multifacetadas sempre estiveram entrelaçadas sob a bandeira da autodeterminação, fornecendo um vislumbre importante da vida de um ativista inveterado – alguém cuja história não foi contada o suficiente.

Pitman Hughes chegou a Nova York em 1957 na esperança de escapar dos confins e da violência racial da zona rural da Geórgia. Ela trabalhou como cantora de boate, empregada doméstica para famílias brancas e no escritório do Congresso de Igualdade Racial. Na década de 1960, ela abriu uma creche em sua casa, que em 1967 mudou-se para a West 80th Street. Por duas décadas, a West Side Community Alliance de Nova York forneceu assistência infantil vital e difícil de encontrar, mas também funcionou de forma mais ampla como um centro comunitário para jovens e pais. Em um momento em que o cuidado infantil estava sendo debatido no Congresso (o Comprehensive Child Care Act foi aprovado em 1971, antes que o presidente Nixon o vetasse) e os debates sobre o controle comunitário ganhavam destaque na cidade de Nova York, a Pitman Hughes's Alliance funcionava como um site programático e político .

Foi na West Side Community Alliance que Pitman Hughes conheceu Gloria Steinem. Steinem veio entrevistá-la para a revista New York, onde ela era escritora, e as duas mulheres fizeram amizade. Logo eles levaram seu diálogo contínuo sobre a natureza multifacetada do feminismo e do movimento de libertação das mulheres para a estrada. A fotografia de 1971 de Steinem e Pitman Hughes tornou-se um ícone imediato para o movimento. Pitman Hughes co-fundou a Women's Action Alliance com Steinem, bem como a National Black Feminist Organization, e mais tarde, quando ela dirigia uma copiadora no Harlem que também se esforçou para ser um centro comunitário e um baluarte contra a gentrificação, a Women's Action Alliance Iniciando o Auto Empoderamento.

Em 2017, o fotógrafo Daniel Bagan recriou a fotografia de Pitman Hughes e Gloria Steinem, vários anos depois que Pitman Hughes deixou a cidade. A recriação surgiu de forma um tanto espontânea quando Bagan foi o fotógrafo de uma festa de aniversário e arrecadação de fundos na Flórida organizada por Pitman Hughes. A natureza da segunda fotografia atesta não apenas o poder duradouro da primeira fotografia, mas o diálogo duradouro e a amizade entre Pitman Hughes e Steinem de quase 50 anos. No entanto, também levanta questões sobre quais histórias são contadas com mais frequência e como o ativismo de Pitman Hughes pode ser mais amplamente ensinado.

Pitman Hughes visitou o Museu com sua filha Delethia Ridley-Marvin em 2017. Elas vieram discutir a exposição que estávamos planejando, que traçava o ativismo político das mulheres desde a luta pelo direito ao voto até a marcha das mulheres, o que se tornaria Além do sufrágio: um século de mulheres de Nova York na política. Também fizemos um passeio memorável pela exposição em andamento Ativista Nova York, como na foto acima. Convidamos você a visitar a galeria para saber mais sobre Pitman Hughes e ver a fotografia de 1971. Para ler mais sobre Dorothy Pitman Hughes, consulte Laura L. Lovett, Com o punho levantado: Dorothy Pitman Hughes e o poder transformador do ativismo comunitário negro (Beacon Press, 2021).