Shirley Chisholm: Abrindo caminho para Kamala Harris

Mais de cinquenta anos antes de Kamala Harris se tornar a primeira mulher negra e a primeira candidata asiática-americana à presidência por um partido importante, Shirley Chisholm tornou-se a primeira mulher negra a concorrer à nomeação presidencial em uma chapa de um grande partido. Chisholm, que também foi a primeira mulher negra no Congresso, se tornou a única mulher negra a levar delegados a uma convenção até a Convenção Nacional Democrata em agosto de 2024. A campanha pioneira de Chisholm, sua trajetória e as questões políticas que ela levantou em sua histórica carreira política abriram caminho para a própria campanha histórica de Harris.

Assim como a vice-presidente Harris, Chisholm era filha de imigrantes que incluíam herança caribenha: os pais de Harris são da Índia e Jamaica, os de Chisholm eram de Barbados e Guiana. Enquanto Harris cresceu em Oakland, Califórnia, lar de uma comunidade ativista negra de longa data, Chisholm cresceu na diáspora negra e caribenha da cidade de Nova York, vivendo por vários anos quando criança em Barbados e depois retornando ao Brooklyn. A experiência diaspórica de Chisholm e sua raça, gênero e classe impulsionaram não apenas como ela se via, mas o trabalho que ela fez enquanto estava no cargo.  

Chisholm via o trabalho dentro do sistema político como uma forma de fazer mudanças. Embora ela nunca tenha servido em um cargo local, como Harris fez como promotora de São Francisco, Chisholm foi eleita para um cargo estadual e nacional. Ela ganhou uma cadeira na Assembleia do Estado de Nova York em 1964 e, em 1968, derrotou muitos oponentes para se tornar a primeira mulher negra no Congresso. Ela estava lá há apenas quatro anos (como Harris), quando concorreu à presidência. Em um momento tumultuado moldado pela guerra, movimentos sociais e um candidato controverso, Chisholm procurou reunir uma coalizão diversificada de jovens, pessoas de cor, mulheres, pessoas LGBTQIA+ e outros grupos marginalizados. Enquanto ela fez campanha em 11 estados e ganhou 2.7% dos votos em todo o país, ela permaneceu a única mulher negra a levar delegados até uma convenção até a Convenção Nacional Democrata de 2024.   

As questões que informaram a campanha de Chisholm continuam a ressoar na de Harris mais de meio século depois. A mais importante delas é a liberdade reprodutiva. Antes, durante e depois de sua corrida presidencial, Chisholm defendeu o acesso ao aborto. Em meio à reação política de alguns ativistas que enfatizaram histórias de esterilização de mulheres negras, Chisholm consistentemente enquadrou o aborto como uma questão médica e de justiça reprodutiva para mulheres de cor. Ela trabalhou com a NOW-NY em direitos ao aborto no estado de Nova York em 1966, atuou como presidente honorária da NARAL em 1969 e apresentou uma legislação do Congresso que estagnou até a Suprema Corte decidir Roe v. Wade em 1973. Chisholm continuou sendo uma defensora ferrenha do acesso ao aborto enquanto as gerações subsequentes se mobilizavam em torno da justiça reprodutiva para mulheres negras, incluindo Harris.  

A educação é outra questão que une Chisholm e Harris, e em particular a prática do transporte de ônibus. como uma maneira de integrar escolas. Enquanto Chisholm apoiava o controle comunitário das escolas da cidade de Nova York no final dos anos 1960 como um caminho para uma educação de qualidade para estudantes negros, ela também estava aberta ao transporte de ônibus para facilitar as interações entre as linhas raciais. Kamala Harris também falou incisivamente sobre o transporte de ônibus, quando criticou Joe Biden durante um debate presidencial em 2020 por sua oposição ao transporte de ônibus ao lado de segregacionistas democratas brancos. Harris compartilhou sua experiência pessoal, relatando “Havia uma garotinha na Califórnia que fazia parte da segunda turma a integrar suas escolas públicas, e ela era levada de ônibus para a escola todos os dias. E essa garotinha era eu."

A questão relacionada à escola que Chisholm mais defendeu foi a educação infantil. Chisholm trabalhou como professora e administradora em programas para a primeira infância antes de assumir um cargo eleito. Na Assembleia, ela foi cofundadora da PROCURAR (o Programa de Busca por Educação, Elevação e Conhecimento) com a City University of New York para criar caminhos para o ensino superior para comunidades sub-representadas. No Congresso, ela lutou pelo Comprehensive Child Development Act, um projeto de lei para um sistema nacional subsidiado de creches que foi aprovado em ambas as casas apenas para ser vetado pelo presidente Nixon em 1971. Embora Chisholm não tivesse crianças—um ponto de escrutínio para candidatos naquela época e agora—ela via o cuidado infantil para mulheres pobres e trabalhadoras como uma questão no cerne da raça, gênero e classe. Embora um programa nacional para a primeira infância permaneça ilusório, em fevereiro de 2024 a vice-presidente Kamala Harris anunciou limites para os custos de cuidados infantis para famílias que se qualificam para cuidados infantis subsidiados e escolheu o ex-professor Tim Walz como companheiro de chapa.    

Apesar dos pontos em comum que percorrem as carreiras de ambos, sem dúvida Chisholm e Harris também teriam divergências. Como promotora distrital e procuradora-geral, a posição de Harris evoluiu na conduta e supervisão policial. Desde seu tempo na Assembleia do Estado de Nova York, Chisholm buscou a reforma policial propondo treinamento obrigatório em direitos civis para policiais. Ela também foi uma das duas autoridades eleitas em quem os presos da Prisão de Attica confiaram para visitar e negociar com os agentes da prisão durante sua revolta em 1971 e, da mesma forma, defendeu a reforma para os nova-iorquinos encarcerados após um motim na Casa de Detenção de Queens no ano anterior.   

Em suas memórias publicadas após a corrida de 1972, A boa luta, Chisholm explica sua campanha para presidente: “Eu concorri porque alguém tinha que fazer isso primeiro. Neste país, todo mundo deveria poder concorrer à presidência, mas isso nunca foi possível. realmente verdade.” Diante dos constantes questionamentos sobre a seriedade de sua candidatura, ela afirmou, para os que viriam depois, “a porta ainda não está aberta, mas está entreaberta”.  

No final de sua vida, Chisholm afirmou que queria ser lembrada não apenas como uma primeira, mas como alguém que lutou por mudanças em seu tempo. Harris captou ambos os sentimentos quando venceu sua histórica candidatura para vice-presidente em 2020 e tuitou "Hoje, estou pensando em suas palavras inspiradoras: 'Eu sou e sempre serei uma catalisadora para mudanças.'" Enquanto Harris busca mudanças por meio de sua candidatura ao cargo mais alto do país em 5 de novembro — o mesmo mês que termina com o centenário de Chisholm no dia 30 —devemos reconhecer como o trabalho de Shirley Chisholm ajudou a tornar esta campanha possível.  

Sarah J. Seidman é historiadora e curadora de ativismo social da Puffin Foundation no Museu da Cidade de Nova York e cocuradora, com a Dra. Zinga A. Fraser, diretora do Projeto Shirley Chisholm no Brooklyn College, de Mudando a Face da Democracia: Shirley Chisholm aos 100, em exibição no Museu da Cidade de Nova York até julho de 2025.