Shirley Chisholm: Abrindo caminho para Kamala Harris

Mais de cinquenta anos antes de Kamala Harris se tornar a primeira mulher negra e a primeira candidata asiático-americana à presidência por um grande partido, Shirley Chisholm se tornou a primeira mulher negra a buscar a indicação presidencial por um grande partido . Chisholm, que também foi a primeira mulher negra no Congresso, tornou-se a única mulher negra a levar delegados a uma convenção até a Convenção Nacional Democrata em agosto de 2024. A campanha pioneira de Chisholm, sua trajetória e as questões políticas que ela levantou em sua histórica carreira política abriram caminho para a própria campanha histórica de Harris.

Assim como a vice-presidente Harris, Chisholm era filha de imigrantes que incluíam herança caribenha: os pais de Harris são da Índia e Jamaica, os de Chisholm eram de Barbados e Guiana. Enquanto Harris cresceu em Oakland, Califórnia, lar de uma comunidade ativista negra de longa data, Chisholm cresceu na diáspora negra e caribenha da cidade de Nova York, vivendo por vários anos quando criança em Barbados e depois retornando ao Brooklyn. A experiência diaspórica de Chisholm e sua raça, gênero e classe impulsionaram não apenas como ela se via, mas o trabalho que ela fez enquanto estava no cargo.  

Chisholm via o trabalho dentro do sistema político como uma forma de fazer mudanças. Embora ela nunca tenha servido em um cargo local, como Harris fez como promotora de São Francisco, Chisholm foi eleita para um cargo estadual e nacional. Ela ganhou uma cadeira na Assembleia do Estado de Nova York em 1964 e, em 1968, derrotou muitos oponentes para se tornar a primeira mulher negra no Congresso. Ela estava lá há apenas quatro anos (como Harris), quando concorreu à presidência. Em um momento tumultuado moldado pela guerra, movimentos sociais e um candidato controverso, Chisholm procurou reunir uma coalizão diversificada de jovens, pessoas de cor, mulheres, pessoas LGBTQIA+ e outros grupos marginalizados. Enquanto ela fez campanha em 11 estados e ganhou 2.7% dos votos em todo o país, ela permaneceu a única mulher negra a levar delegados até uma convenção até a Convenção Nacional Democrata de 2024.   

As questões que informaram a campanha de Chisholm continuam a ressoar na de Harris mais de meio século depois. A mais importante delas é a liberdade reprodutiva. Antes, durante e depois de sua corrida presidencial, Chisholm defendeu o acesso ao aborto. Em meio à reação política de alguns ativistas que enfatizaram histórias de esterilização de mulheres negras, Chisholm consistentemente enquadrou o aborto como uma questão médica e de justiça reprodutiva para mulheres de cor. Ela trabalhou com a NOW-NY em direitos ao aborto no estado de Nova York em 1966, atuou como presidente honorária da NARAL em 1969 e apresentou uma legislação do Congresso que estagnou até a Suprema Corte decidir Roe v. Wade em 1973. Chisholm continuou sendo uma defensora ferrenha do acesso ao aborto enquanto as gerações subsequentes se mobilizavam em torno da justiça reprodutiva para mulheres negras, incluindo Harris.  

A educação é outra questão que une Chisholm e Harris, em particular a prática do transporte escolar como forma de integrar as escolas. Embora Chisholm tenha apoiado o controle comunitário das escolas da cidade de Nova York no final da década de 1960 como um caminho para uma educação de qualidade para estudantes negros, ela também se mostrou aberta ao transporte escolar para facilitar a interação entre diferentes raças. Kamala Harris também falou abertamente sobre o transporte escolar quando criticou Joe Biden durante um debate presidencial em 2020 por sua oposição a essa prática, assim como os segregacionistas democratas brancos. Harris compartilhou sua experiência pessoal, relatando: “Havia uma garotinha na Califórnia que fazia parte da segunda turma a integrar as escolas públicas, e ela era transportada de ônibus para a escola todos os dias. E essa garotinha era eu.”

A questão relacionada à educação que Chisholm mais defendeu foi a educação infantil. Antes de entrar para a vida política, Chisholm trabalhou como professora e administradora em programas de educação infantil. Na Assembleia, ela cofundou o programa SEEK (Search for Education, Elevation and Knowledge - Busca por Educação, Elevação e Conhecimento) com a Universidade da Cidade de Nova York para criar caminhos para o ensino superior para comunidades sub-representadas. No Congresso, ela lutou pela Lei Abrangente de Desenvolvimento Infantil (Comprehensive Child Development Act), um projeto de lei para um sistema nacional de creches subsidiadas que foi aprovado por ambas as casas, mas vetado pelo presidente Nixon em 1971. Embora Chisholm não tivesse filhos — um ponto de escrutínio para candidatos naquela época e agora — ela considerava o cuidado infantil para mulheres pobres e trabalhadoras como uma questão central em termos de raça, gênero e classe. Embora um programa nacional de educação infantil ainda não tenha sido implementado, em fevereiro de 2024, a vice-presidente Kamala Harris anunciou tetos para os custos de creche para famílias que se qualificam para o subsídio e escolheu o ex-professor Tim Walz como seu companheiro de chapa.

Apesar dos pontos em comum que percorrem as carreiras de ambos, sem dúvida Chisholm e Harris também teriam divergências. Como promotora distrital e procuradora-geral, a posição de Harris evoluiu na conduta e supervisão policial. Desde seu tempo na Assembleia do Estado de Nova York, Chisholm buscou a reforma policial propondo treinamento obrigatório em direitos civis para policiais. Ela também foi uma das duas autoridades eleitas em quem os presos da Prisão de Attica confiaram para visitar e negociar com os agentes da prisão durante sua revolta em 1971 e, da mesma forma, defendeu a reforma para os nova-iorquinos encarcerados após um motim na Casa de Detenção de Queens no ano anterior.   

Em suas memórias, lançadas após a eleição de 1972, intituladas "The Good Fight" (A Boa Luta), Chisholm explica sua campanha para presidente: "Eu me candidatei porque alguém tinha que fazer isso primeiro. Neste país, todos deveriam poder se candidatar à presidência, mas isso nunca foi realmente verdade ." Diante dos constantes questionamentos sobre a seriedade de sua candidatura, ela afirmou que, para aqueles que viessem depois, "a porta ainda não está aberta, mas está entreaberta."

No final da vida, Chisholm afirmou que queria ser lembrada não apenas como uma pioneira, mas como alguém que lutou por mudanças em sua época. Harris retomou esses sentimentos quando venceu sua histórica eleição para vice-presidente em 2020 e tuitou: “Hoje, estou pensando em suas palavras inspiradoras: 'Eu sou, e sempre serei, uma catalisadora de mudanças'”. Enquanto Harris busca mudanças por meio de sua candidatura ao cargo mais alto da nação em 5 de novembro — o mesmo mês que termina com o centenário do nascimento de Chisholm, no dia 30 — devemos reconhecer como o trabalho de Shirley Chisholm ajudou a tornar essa campanha possível.

Sarah J. Seidman é historiadora e curadora de ativismo social da Puffin Foundation no Museu da Cidade de Nova York e cocuradora, com a Dra. Zinga A. Fraser, diretora do Projeto Shirley Chisholm no Brooklyn College, de Mudando a Face da Democracia: Shirley Chisholm aos 100, em exibição no Museu da Cidade de Nova York até julho de 2025.