Tom Weterings

Tom Weterings nasceu na Holanda e estudou História na Universidade de Leiden e Estudos Holandeses na Universidade de Amsterdã. Concentrando-se originalmente na Idade Média, ele se interessou pela história colonial holandesa do século XVII, trabalhando principalmente na transcrição e tradução de textos originais do holandês médio do período. Ele publicou vários artigos sobre os primeiros colonos holandeses no Suriname, com base em suas cartas encontradas na coleção “Sailing Letters” dos Arquivos Nacionais Britânicos; trabalhou na transcrição do Livro Memorando de Anthony de Hooges, administrador do patrocínio (feudo) de Rensselaerswyck no que hoje é o condado de Albany, Nova York, e participou da pesquisa sobre Juan Rodriguez (“Jan Rodrigues”), primeiro habitante não nativo da área de Nova York. Não trabalhando mais ativamente como pesquisador, Tom passou a última década trabalhando no setor editorial acadêmico, primeiro como editor e depois como especialista em tecnologia. 

Como Juan Rodriguez aparece nos arquivos? Como você rastreia a história de um indivíduo por meio de diferentes fontes? 

Infelizmente, existem apenas dois registros que mencionam Juan Rodriguez. Ambos são documentos notariais que consistem em depoimentos oficiais feitos perante um notário por vários membros das tripulações dos navios holandeses no seu regresso a Amesterdão. Estes depoimentos foram feitos a pedido dos capitães dos tripulantes para testemunhar o seu papel no comércio na Nova Holanda e para defender ainda mais os seus direitos nesse local. Juan Rodriguez aparece especificamente nestes documentos porque desempenhou um papel importante nas negociações comerciais dos navios holandeses na Nova Holanda, e expor o seu envolvimento era parte integrante do caso que estes capitães estavam defendendo. É bastante comum que documentos legais (como estes depoimentos oficiais) sejam a nossa única fonte histórica de acontecimentos do século XVII. Escrever coisas era muito menos comum do que é agora – muitas vezes a única razão para colocar algo por escrito era ter documentação legal. Embora a alfabetização fosse comparativamente elevada na Holanda do século XVII, a maioria das pessoas não sabia ler nem escrever, o que seria sem dúvida verdade para a maioria dos marinheiros (que muitas vezes também não eram holandeses). Em geral, isto significa que os documentos legais constituem a maior parte das fontes disponíveis para este período – tanto para o comércio transatlântico como para outros assuntos. Além disso, a documentação legal foi muitas vezes meticulosamente arquivada e, portanto, guardada (e ainda existe), enquanto documentos escritos menos formais (como cartas ou diários) infelizmente foram frequentemente perdidos ao longo dos séculos, tendo sido destruídos ou simplesmente muito difícil de identificar, enquanto a documentação legal é muitas vezes bem indexada. Os dois documentos notariais que mencionam Juan Rodriguez estão realmente bem preservados. Os documentos deste notário em particular, Jan Franssen Bruijningh, foram eventualmente herdados pelo Arquivo Municipal de Amesterdão e foram digitalizados há alguns anos. 

Devido à natureza destas fontes, localizar indivíduos é uma tarefa árdua e requer muita leitura desses arquivos. É, em muitos aspectos, semelhante ao trabalho de detetive – encontrar nomes, lugares e momentos que você possa conectar para criar uma imagem cada vez mais completa do que poderia ter acontecido. Como as fontes são depoimentos judiciais, são detalhadas e específicas, o que é obviamente uma grande vantagem. Mas em outros casos, você só encontrará coisas mencionadas de passagem. Algumas descrições ainda podem permitir que você conecte os pontos em vez de nomear diretamente pessoas e eventos – mas em outros casos é simplesmente impossível dizer com certeza o que pode ter ocorrido, e você fica com especulações. É o caso de Juan Rodríguez – pelo que foi encontrado até agora, ele não é mencionado em nenhum documento posterior a 1614, pelo que não sabemos nada sobre o resto da sua vida. 

Qual foi o seu papel na pesquisa do Instituto de Estudos Dominicanos sobre as origens de Juan Rodriguez? 

O Dominican Studies Institute da City University of New York identificou Juan Rodriguez como essencialmente o primeiro habitante não nativo do que hoje é a cidade de Nova York, com base no que foi escrito pelo historiador Simon Hart em The Prehistory of the New Netherland Company (Amsterdam, 1959). Hart forneceu traduções dos dois documentos que identificam Rodriguez em seu livro. No entanto, os documentos originais não foram revisados ​​desde a tradução original de Hart, com todas as menções adicionais de Rodriguez na literatura sendo baseadas nos escritos de Hart.  

O professor Anthony Stevens-Acevedo, do Instituto Dominicano CUNY, identificou isso como uma lacuna no conhecimento sobre o primeiro imigrante no que seria Nova York; alguém que veio do que hoje é a República Dominicana. Foi solicitada uma nova revisão dos documentos originais, o que os levou à localização dos documentos originais, que fica em Amsterdã. Naquela época, eu era recém-formado pela Universidade de Amsterdã. Eles primeiro contataram meu antigo professor, Frans Blom, que então me contatou para encontrar os documentos e fornecer uma transcrição em holandês e uma nova tradução para o inglês para apoiar sua pesquisa sobre esse indivíduo muito interessante. Como nativo holandês, tendo estudado história medieval e depois história holandesa do século XVII em Leiden e Amsterdã, tive muita experiência com leitura e transcrição do holandês médio – anteriormente havia trabalhado em cartas de colonos holandeses no Suriname do século XVII, por exemplo . 

Eu estava muito interessado em cooperar no que era então para mim um tópico totalmente novo. Encontrar os documentos originais revelou-se fácil, uma vez que tinham sido digitalizados pouco antes pelos Arquivos da Cidade de Amesterdão, juntamente com o restante dos arquivos notariais. Usando fotos de alta resolução dos documentos no meu computador, eu poderia ampliar ou aumentar o contraste para ter certeza de que poderia ver o texto tão claramente quanto possível – permitindo-me ver até mesmo onde o texto poderia ter desbotado um pouco – e colocar o mesma tela ao lado de um processador de texto transcreve os textos letra por letra, palavra por palavra. Isto ainda se revelou um desafio, mas no final exequível, porque o que tinha sido preservado pareciam ser rascunhos das declarações em vez das versões finais, o que significa que a escrita e o layout eram muito desleixados e difíceis de ler em certos pontos. Mesmo assim, tudo isso faz parte da beleza de trabalhar com fontes primárias e gosto de fazer esse trabalho como historiador para compartilhar essas histórias com outras pessoas. 

Em seu papel como historiador, você frequentemente traduz do holandês médio para o holandês contemporâneo. Quais são alguns dos desafios de trabalhar com documentos onde as pessoas escrevem e usam uma linguagem que não existe mais hoje? 

Embora em certos aspectos o holandês do século XVII pareça familiar para os falantes de holandês moderno como eu, a língua parece muito arcaica. Desde então, as palavras caíram em desuso ou mudaram de significado (às vezes sutilmente, às vezes no atacado), a ortografia era muitas vezes muito diferente da atual e, em sua maioria, não padronizada, com, em particular, a grafia dos nomes muitas vezes diferindo de documento para documento. Além disso, o holandês médio escrito usa muitas abreviações. Embora menos prevalentes do que, por exemplo, na Idade Média, abreviações (parciais) de palavras ou partes de palavras muito comuns (como o “n” final em muitas palavras) ocorrem com muita frequência, indicadas por marcações específicas. Reconhecer e ser capaz de ler estas abreviaturas é, portanto, uma parte significativa da leitura do holandês médio. Isso é algo que aprendi com a experiência, fazendo eu mesmo as transcrições e também observando as experiências de outras pessoas. Existem ferramentas para ajudar a decifrar o que está escrito – desde bancos de dados sobre reconhecimento de letras (que têm uma forma que reconhece a escrita cursiva atual, mas também podem diferir consideravelmente) até dicionários de holandês médio. Esses dicionários são basicamente uma ferramenta de detetive – muitas vezes não é tão simples quanto inserir a palavra e encontrar o significado – pois isso depende do contexto e porque a ortografia não foi padronizada. Muitas vezes estou “experimentando” palavras e significados diferentes para chegar ao ajuste correto.  

Um desafio adicional é colocado, talvez ironicamente, pela crescente alfabetização dos Países Baixos do século XVII. Nos séculos anteriores, como tão poucas pessoas sabiam ler e escrever, a maioria dos que escreviam o faziam como profissão. Isso significa que sua escrita era muitas vezes meticulosamente organizada e bastante padronizada – eles escreviam as mesmas palavras exatamente da mesma maneira sempre que as colocavam no pergaminho. No século XVII, com cada vez mais pessoas capazes de escrever, esta tornou-se cada vez mais uma ocupação casual, o que significa que a escrita se tornou comparativamente mais desleixada (compare-se com as pessoas que escrevem hoje – a sua caligrafia irá colocar os seus próprios desafios a um leitor desconhecido). Trabalhar no texto escrito pelo mesmo indivíduo durante mais tempo irá novamente ajudar – é claro que eles terão tido certas maneiras de escrever certas coisas.  

No caso dos documentos que mencionam Juan Rodriguez, outro desafio que encontrei foi que um destes documentos parece ser um rascunho em vez da versão final – está cheio de rasuras, pedaços de texto na margem com marcas no texto principal sobre onde “inserir” e números nas margens indicando a ordem de cada parágrafo (conforme apresentado: 1, 2, 3, 4b, 5, 4a). Significando que eu precisava fazer minha própria revisão do texto para discernir o que realmente significava. E como a escrita em si é tão desleixada, em alguns casos certas palavras eram completamente indiscerníveis – enquanto em outros casos eu só conseguia deduzir o seu significado a partir das letras que conseguia ler e do contexto da frase. 

Como devemos entender os silêncios nos arquivos? Como é que os historiadores vão além destas lacunas para aprender sobre pessoas cujas vozes podem não ter sido preservadas?   

Ao contrário de hoje, as pessoas no passado não eram constantemente registadas, seja por escrito ou de outra forma. Isso significa que só aparecerão nos arquivos se houver algo notável a dizer sobre eles – ou se houver uma razão legal ou administrativa para o fazer. Mesmo assim, muitos registros históricos foram perdidos devido a guerras, desastres naturais, incêndios ou mesmo simples “limpezas”. Em alguns casos, encontramos encadernações de livros antigos reforçadas com pergaminhos de documentos ainda mais antigos, o que deixa à imaginação o quanto pode ter sido simplesmente jogado fora ao longo dos séculos. Noutros casos, temos inventários de arquivos que foram preservados, dando-nos breves descrições de documentos que foram perdidos em incêndios. Às vezes, os documentos ainda existem, mas só foram recuperados recentemente, tendo sido perdidos nas profundezas de um arquivo algures – só podemos imaginar o que mais ainda não foi redescoberto. Finalmente, os próprios documentos são apenas as peças do quebra-cabeça – também é preciso ler e depois identificar o que está no documento para determinar qual a contribuição do conteúdo para a narrativa que você está tentando discernir. Como tal, o trabalho de um historiador nunca termina. 

Quando as fontes fornecem informações insuficientes para preencher as lacunas, podemos especular (ou seja, inferir, mas sem provas conclusivas), com base em experiências semelhantes de outros em circunstâncias semelhantes, com base no bom senso, etc. Juan Rodriguez passou o inverno de 1613-1614 (período entre as visitas dos navios holandeses) em estreito contato com os habitantes locais, possivelmente até vivendo entre eles, mas isso não é mencionado direta ou indiretamente em nenhum registro escrito. Mas quanto mais você se distancia do que as fontes fornecem, mais próximo isso se torna da ficção completa. A melhor prática então é continuar a investigação e tentar discernir (ou seja, encontrar provas) mais de outras fontes – seja reinterpretando fontes já revistas – algo que está a ser feito o tempo todo, à medida que a nossa visão avança continuamente com base em novas descobertas que colocaram anteriormente descobertas sob uma nova luz – ou explorando fontes anteriormente intocadas para descobrir se fornecem novas informações. No caso de Juan Rodriguez, embora não seja mencionado diretamente em nenhum lugar, podemos dizer com certeza que ele deve ter sido capaz de se comunicar de alguma forma com os habitantes locais (embora falando a língua deles, tendo aprendido a sua, ou alguma forma híbrida, nós não posso dizer), caso contrário o seu papel como elemento de ligação para os holandeses não teria sido possível.