Trabalhadores de vestuário

No início do século 20, Nova York era a maior cidade e a produção de roupas o maior negócio de manufatura da América. O comércio de vestuário tornou-se possível graças a dezenas de milhares de trabalhadores imigrantes, que trabalhavam longas horas em condições inseguras em cortiços ou fábricas superlotadas.

Em 22 de novembro de 1909, a trabalhadora imigrante Clara Lemlich, do Sindicato Internacional dos Trabalhadores de Vestuário Feminino (ILGWU), convocou uma Greve Geral. O “Levantamento dos Vinte Mil” de Lemlich e um incêndio devastador na fábrica da Triangle Waist Company em Greenwich Village em 1911 iluminaram as contribuições das mulheres trabalhadoras e fizeram dos sindicatos os principais atores na vida da cidade.

Os trabalhadores de Nova York organizavam sindicatos desde 1794, quando a revolução industrial da cidade começou a criar trabalhadores assalariados distintos dos proprietários de empresas. Mas os ativistas do vestuário de 1909-1911 transformaram o movimento trabalhista da cidade e deram início a uma nova era, na qual os sindicatos — e as mulheres trabalhadoras em particular — tornaram-se atores centrais na economia da cidade.

Ao lado de ativistas trabalhistas, funcionários eleitos e reformadores de Tammany Hall fizeram de Nova York um modelo de legislação trabalhista, e os sindicatos tornaram-se cruciais para o New Deal de Franklin D. Roosevelt.

No entanto, em meados do século 20, muitas fábricas de roupas saíram em busca de custos mais baixos e menos regulamentações, e o poder sindical diminuiu. Os sindicatos criticaram os fabricantes por abandonarem Nova York, enquanto os fabricantes culparam os sindicatos por manter os custos trabalhistas muito altos. Mas, nos últimos anos, o trabalho organizado fez novas incursões na economia de serviços, e a indústria de vestuário renovou sua ênfase no “Made in New York”.