Icetravagaza !: Shows de gelo no Rockefeller Center

Em 10 de outubro de 1940, um novo tipo de entretenimento nasceu no Center Theatre do Rockefeller Center. Chamado de It Happens on Ice , o espetáculo foi apelidado de "uma extravagância no gelo" por seus promotores e tinha o formato de uma revista musical básica, com canções, números de dança e esquetes cômicos. Só que, nesta revista, os artistas usavam patins de gelo e deslizavam por um palco congelado.

A ideia de um espetáculo de patinação no gelo não era nova; o grupo itinerante Ice Follies começou a se apresentar em Nova York em 1937, no Madison Square Garden, e em 1915 a patinação no gelo passou a ser apresentada no palco como parte do espetáculo maior Hip! Hip! Hooray!. Não, os shows de patinação no gelo do Center Theatre foram únicos porque representaram a primeira vez que um teatro tradicional de Nova York foi adaptado para receber um espetáculo realizado inteiramente no gelo. It Happens on Ice provou ser incrivelmente popular, e houve um total de nove edições de espetáculos com temática de patinação no gelo apresentadas no Center Theatre entre 1940 e 1950, representando uma sequência quase ininterrupta de entretenimento teatral no gelo.

Produzir esses shows foi um dos maiores nomes do skate, Sonja Henie. A queridinha norueguesa do mundo da patinação artística se aposentou da competição em 1936 e começou uma carreira como artista profissional. Com Arthur Wirtz, proprietário do Chicago Stadium e do time de hóquei dos Blackhawks, Henie produzia as revistas de patinação no gelo do Center Theatre, além de seus próprios shows de turnê. O desafio inicial de converter o palco do teatro para apoiar a patinação no gelo foi enfrentado pelo designer Norman Bel Geddes, embora as tarefas de cenografia tenham sido assumidas em revisões posteriores pelo designer residente do Rockefeller Center, Bruno Maine. A bailarina americana Catharine Littlefield coreografou todos os shows, apesar de não andar de skate.

Os espetáculos empregaram centenas de patinadores ao longo da década. Alguns, como Audrey Peppe, na foto acima, competiram internacionalmente. Outros vieram de diferentes áreas do mundo da patinação no gelo. A parceira de Peppe na foto, Mary Jane Yeo, começou sua carreira quando Sonja Henie a viu patinando no Chicago Ice Club e a escalou para o programa " It Happens on Ice" . Ela tinha apenas 16 anos. O trio cômico The Bruises veio do mundo do hóquei europeu. Um dia, um produtor britânico os viu brincando no gelo antes do treino e eles entraram para o circuito de shows de patinação itinerantes. Em Nova York, The Bruises apresentavam sua rotina cômica vestidos de faxineiras.

O skatista Fritz Dietl era conhecido por sua arte no gelo e sua invenção. Parecendo desafiar as leis da física, Dietl deslizava pelo gelo sobre palafitas de patinação alta de 24 polegadas que ele havia construído especialmente. Os ferimentos ainda interrompiam a carreira de um skatista, mas a popularidade dos shows garantia que os patinadores profissionais continuassem a trabalhar na Broadway.

Em 1950, essa popularidade começou a declinar e o espetáculo no gelo passou a apresentar retornos cada vez menores. Apesar de manter muitas das estrelas e números populares das versões anteriores, a última edição, Howdy, Mr. Ice de 1950 , encerrou suas atividades devido à baixa venda de ingressos. Ao anunciar o fim do show, o New York Times estimou que 9 milhões de pessoas assistiram às apresentações no gelo no Center Theatre. Isso equivale a dizer que todos os habitantes da cidade de Nova York (e cerca de meio milhão de outras pessoas) foram ao Rockefeller Center para testemunhar um espetáculo mágico no gelo. Esqueçam Star Wars , os shows no gelo eram o ápice da cultura pop.

Após o encerramento do último espetáculo no gelo, o Center Theatre foi convertido em estúdio de televisão e, posteriormente, demolido em 1954. Para saber mais sobre a história da patinação no gelo na cidade de Nova York, confira a mais recente exposição do museu, " Nova York no Gelo: Patinação na Cidade".