Yuri Kochiyama e Malcolm X

Embora não exista nenhuma fotografia de Yuri Kochiyama e Malcolm X vivos juntos, suas histórias estão profundamente entrelaçadas. Kochiyama, uma pessoa que conectou pessoas ao longo da vida e que trabalhava principalmente de seu apartamento no Harlem, e Malcolm X, um orador aclamado e muito criticado em púlpitos religiosos e seculares, interagiram pessoalmente e por correspondência durante 16 meses, de 1963 até o assassinato de Malcolm X em 1965. Ambos foram politizados por suas experiências no sistema prisional e defenderam o nacionalismo negro e se opuseram à guerra — e até compartilhavam o mesmo aniversário, com quatro anos de diferença. A justaposição dos dois na instalação Raise Your Voice, de Amanda Phingbodhipakkiya , no Museu da Cidade de Nova York, oferece uma oportunidade para examinar suas breves, porém importantes, conexões, e seus legados para as gerações subsequentes de ativistas nos movimentos de libertação afro-americanos e asiático-americanos e além.

Nascidos longe de Nova York, tanto Malcolm X quanto Yuri Kochiyama se identificaram com a cidade no pós-guerra. Kochiyama (1921-2014) nasceu no sul da Califórnia de pais imigrantes japoneses de classe média, enquanto Malcolm X (1925-1965) nasceu em Nebraska, filho de mãe de Granada e pai da Geórgia. Durante a Segunda Guerra Mundial, a família Kochiyama foi enviada para um campo de concentração no Arkansas, um evento que catalisou o despertar político de Kochiyama. Malcolm X teve uma experiência formativa diferente com o encarceramento: depois de evitar o recrutamento, Malcolm X foi preso em Massachusetts por furto em 1946, onde se politizou e se juntou ao National of Islam (NOI). Seus caminhos os levaram a Nova York: após sua libertação e ascensão na hierarquia da noi, Malcolm X liderou o Templo Número 7 do Harlem a partir de 1954, enquanto que após a guerra Kochiyama se juntou ao marido nova-iorquino Bill Kochiyama na cidade - primeiro residindo no centro e depois se mudaram para o Harlem em 1960, onde se envolveram no movimento de liberdade liderado pelos negros do bairro.  

Kochiyama e Malcolm X se cruzaram em meio a esse movimento. Eles se conheceram em outubro de 1963 durante uma campanha do Congresso da Igualdade Racial (CORE) para protestar contra a contratação discriminatória em trabalhos de construção para o Downstate Medical Center, no Brooklyn. Kochiyama e seu filho Eddie foram presos, junto com centenas de outros manifestantes, por bloquear o tráfego de caminhões no canteiro de obras, e ela encontrou Malcolm X em um processo judicial subsequente no Brooklyn. Depois de se apresentar, Kochiyama expressou ambivalência sobre as críticas de integração de Malcolm X. Malcolm X sugeriu que continuassem a conversa e Kochiyama começou a escrever cartas para ele. Quando Malcolm X viajou pela África no verão de 1964, ele, por sua vez, enviou vários cartões postais à família Kochiyama.  

O encontro seguinte ilustra a oposição mútua à guerra e às armas nucleares. Em 1964, os Kochiyama hospedaram sobreviventes da bomba atômica ( hibakusha ) que, como parte da Missão de Estudos da Paz Mundial de Hiroshima-Nagasaki, estavam em uma viagem a pé pelos Estados Unidos, Europa e União Soviética para pressionar pelo desarmamento nuclear. A pedido deles, Kochiyama convidou Malcolm X para uma recepção em seu apartamento e, quando ele chegou, falou sobre bombas nucleares e as bombas do racismo. Malcolm X e Kochiyama também se engajaram no ativismo contra a Guerra do Vietnã, conectando a intervenção dos EUA em um país não branco com o racismo interno.

Finalmente, ambos os ativistas viveram vidas de aprendizado contínuo. Um tema em livros sobre Malcolm X e seus próprios escritos é o impacto da leitura e do aprendizado em suas visões em evolução da libertação negra. Kochiyama, que caracterizou sua própria exposição à consciência racial crescendo como mínima, frequentou tanto a Freedom School quanto a escola da Organização da Unidade Afro-Americana de Malcolm X no Harlem. Ela também participou do discurso de Malcolm X no Audubon Ballroom em 21 de fevereiro de 1965, onde ele foi morto. Enquanto Kochiyama é frequentemente descrito como a pessoa que segurou a cabeça de Malcolm X enquanto ele morria, sua conexão antecedeu e durou mais que este dia crucial. Até sua morte em 2014, Kochiyama continuou seu ativismo em relação a presos políticos, indenizações e outras questões – tudo isso citando Malcolm X como sua maior influência.  

Leitura Adicional:  

Clarke, John Henrik, ed. Malcolm X: O Homem e Seu Tempo . Africa World Press: Trenton, Nova Jersey, 1990.

Fujino, Diane C. Batimentos cardíacos da luta: a vida revolucionária de Yuri Kochiyama . Imprensa da Universidade de Minnesota, 2005.

Kochiyama, Yuri. Passando adiante - um livro de memórias . Universidade da Califórnia em Los Angeles Asian American Studies Center Press, 2004.

Marable, Manning. Malcolm X: Uma Vida de Reinvenção . Viking: Nova Iorque, 2011.

A exposição Raise Your Voice já está em cartaz.