As mulheres de Nova York que desmantelaram a proibição

As mulheres são consideradas algumas das defensoras mais visíveis do movimento da temperança — o movimento que começou no século XIX para a abstinência voluntária do consumo de álcool. Menos conhecido é o fato de que as mulheres também foram algumas das oponentes mais ativas da 18ª Emenda, que proibiu a fabricação, a venda e o transporte de álcool e inaugurou a era conhecida como "Lei Seca", de 1919 a 1933. A coleção recentemente digitalizada do Museu, com materiais da Organização Feminina para a Reforma Nacional da Proibição (Women's Organization for National Prohibition Reform), muitos dos quais estão em exibição em uma nova seção sobre ativismo contra a Lei Seca na exposição em cartaz " Activist New York" (Ativistas de Nova York ), mostra que as mulheres — particularmente as mulheres de Nova York — foram figuras-chave nesse movimento.

A Organização das Mulheres para a Reforma Nacional de Proibição (WONPR) foi fundada em 1929 para mostrar que nem todas as mulheres apoiavam a temperança. A socialite de Nova York Pauline Sabin liderou a acusação depois de ouvir Ella Boole, a líder da União das Mulheres Cristãs de Temperança do Brooklyn, declarar que seu apoio à Proibição representava "as mulheres da América". Logo após a bem-sucedida campanha de sufrágio que conquistou mulheres o direito de voto em 1920, o WONPR, e Sabin em particular, refletiam a “nova mulher” moderna da década de 1920. De fato, muitos membros do WONPR apoiaram inicialmente a 18ª emenda. Mas eles passaram a acreditar que a Proibição levara a um aumento no consumo não regulamentado e particularmente menor de idade, bem como a um crescente sentimento de desconfiança pelo Estado de Direito. A oposição do WONPR à Proibição, assim como a 18ª emenda em si, não era apenas sobre beber, mas sobre o papel do governo na regulação do comportamento.

O WONPR fez muito do que consideramos agora como atividades típicas de campanha política: os membros participaram de reuniões e fizeram discursos em comícios, foram de porta em porta recrutar novos apoiadores, usaram novas tecnologias para espalhar sua mensagem - na época, rádio, e políticos pressionados. Mulheres ricas haviam fundado a organização e provaram ser capazes de arrecadar fundos mesmo depois que a Queda do Mercado de Ações de 1929 marcou o início da Grande Depressão. A partir de sua sede na cidade de Nova York, a organização também ganhou publicidade organizando eventos como uma carreata pelo estado de Nova York. A comitiva partiu da Quinta Avenida e da rua 92, casa da Sra. Christian R. Holmes (nascida Bettie Fleishmann), retratada a partir da direita na fotografia de grupo superior.

Em grande parte devido ao WONPR, a Proibição terminou em 1933 com a ratificação da 21ª emenda revogando a 18ª. O grupo havia se tornado a maior organização de revogação do país, com 50,000 membros em Nova York no ano seguinte à sua fundação e, na época do fim da Proibição, 1.5 milhão de membros declarados em todo o país. Como organização bipartidária, de questão única, o WONPR conseguiu unir mulheres e instar políticos que podem ter discordado em outras questões. E embora tenha sido fundado por mulheres anglo-abastadas, o grupo denunciou a Proibição como "legislação de classe" que favorecia os ricos. Ao contrário dos grupos de temperança, que muitas vezes eram anti-imigrantes e enfatizavam os hábitos de bebida da classe trabalhadora, o WONPR procurou mulheres não brancas e da classe trabalhadora para se juntarem a suas fileiras. Oitenta e dois anos atrás, neste mês, o desespero com a Grande Depressão e o trabalho dos políticos democratas nacionais deu à Proibição seu impulso final. Mulheres ativistas - principalmente mulheres de Nova York - lançaram as bases para a revogação.

A Coleção sobre a Organização Feminina para a Reforma da Lei Seca foi processada e digitalizada como parte do projeto " Iluminando a História da Cidade de Nova York por meio da Cultura Material" , e tornou-se possível graças ao generoso apoio da Fundação Nacional para as Humanidades (National Endowment for the Humanities). Partes da coleção serão incluídas na exposição "Ratificar para Revogar: Protestando contra a Lei Seca, 1914-1933", que foi inaugurada como uma nova adição à exposição " Activist New York" em 19 de dezembro de 2015.

Quaisquer opiniões, descobertas, conclusões ou recomendações expressas neste post não representam necessariamente as do National Endowment for the Humanities.