Bola Vanderbilt

Na primavera de 1883, a solenidade da Quaresma não tinha a menor chance contra o evento social que ocupava a mente de toda a elite nova-iorquina: o baile de máscaras da Sra. W.K. Vanderbilt. Os convites haviam sido entregues pessoalmente por criados de uniforme, jovens da alta sociedade vinham praticando quadrilhas (danças executadas com quatro casais em formação retangular) havia semanas, e “em meio à correria e à agitação dos negócios, os homens se viam atormentados por pensamentos incontroláveis ​​sobre se deveriam se vestir de Roberto Le Diable, Cardeal Richelieu, Otão, o Bárbaro, ou Conde de Monte Cristo, enquanto as damas estavam à beira da loucura tentando decidir as vantagens comparativas dos trajes antigos, medievais e modernos” ( New York Times ). Os melhores costureiros e sapateiros passaram meses debruçados sobre livros antigos, confeccionando trajes — que já estavam sendo descritos com entusiasmo pelo New York Times — da forma mais historicamente precisa possível.

Antes do baile, a sociedade nova-iorquina da Era Dourada era dominada pela Sra . Astor. (Ênfase dela – perguntar qual Astor era sinal claro de total ignorância sobre os pontos mais básicos da hierarquia social de Nova York.) A Sra. Caroline Schermerhorn Astor e o autoproclamado “especialista em sociedade” Ward McAllister eram as autoridades em tudo que dizia respeito à alta sociedade. Cabia a eles decidir se seu sobrenome era venerável o suficiente ou se sua linhagem era pura o bastante para ingressar nos escalões mais altos da sociedade. Eles eram os defensores da velha riqueza e da tradição.

Mas a hierarquia social de Nova York não é conhecida por ser estática. Graças ao aumento meteórico de milionários em Nova York devido à Guerra Civil e à Revolução Industrial, muitos dos quais possuíam fortunas que rivalizavam ou até mesmo superavam as das famílias mais antigas, a Sra. Astor e Ward McAllister enfrentaram um novo desafio ao decidir quem, entre os novos ricos, era aceitável. Isso levou à criação da famosa Lista dos 400 — as quatrocentas pessoas que compunham a alta sociedade nova-iorquina. Uma família que eles consideraram totalmente inadequada foi a dos Vanderbilt. A grosseria deliberada de Cornelius "Comodoro" Vanderbilt, o ambicioso magnata empreendedor da indústria naval e ferroviária, e patriarca da família, ainda era lendária.

O neto do comodoro, William Kissam Vanderbilt, casou-se com a determinada, pugilista e socialmente ambiciosa Alva Erksine Smith, de Mobile, Alabama (mas estudou em Paris). Alva fez a sua missão de trazer os Vanderbilts para o que ela pensava ser o lugar apropriado na sociedade e para a lista dos 400.

O primeiro passo dela? Construindo uma opulenta mansão em estilo de castelo francês, projetada por Richard Morris Hunt na 660 Fifth Avenue, na 52nd street, que literalmente ofuscava as casas de cidade douradas, embora luxuosas, que ladeavam a avenida.

Tão grande como a mansão era, o baile que serviu como sua festa de inauguração era ainda maior. Em 26 de março de 1883, Alva deu uma das festas mais incríveis que Nova York já viu. Com seu acesso a quantias aparentemente infinitas de dinheiro, ela usou todos os recursos disponíveis - incluindo o poder da imprensa, convidando jornalistas a entrar e ver a decoração antes do baile começar - para criar empolgação e torná-la maior do que qualquer outra antes. . De acordo com um conto apócrifo, Alva usou o que foi possivelmente a arma mais simples de seu arsenal para ser admitido no New York 400: a manipulação à moda antiga. Reza a história que, como todas as jovens casadouras, a filha da Sra. Astor, Carrie, esperava ansiosamente seu convite e até começou a praticar uma quadrilha com suas amigas. Então o impensável aconteceu: todos os seus amigos receberam seus convites e os dela nunca chegaram. Ela imediatamente colocou sua mãe no caso. Devido a costumes sociais complexos, Alva alegou que não poderia convidar a Srta. Astor, já que a Sra. Astor nunca havia visitado a casa dos Vanderbilt. A Sra. Astor realmente não teve escolha a não ser deixar seu cartão de visita no número 660 da 5ª Avenida, reconhecendo assim formalmente os Vanderbilts. O convite dos Astors foi recebido no dia seguinte.

Às dez da noite, as carruagens começaram a chegar à 660 5th Avenue, deixando quase 1200 membros fantasiados escandalosamente dos mais altos escalões da sociedade. Multidões, retidas pela polícia, esforçavam-se para vislumbrar estreantes e fiéis da sociedade vestidos em seus trajes enquanto eram escoltados para a mansão. Até a sra. Astor (com a filha) e Ward McAllister estavam lá.

É fácil perceber a ostentação despretensiosa e exagerada do baile nestes retratos dos participantes em seus trajes, tirados por Mora.

A senhorita Edith Fish estava vestida como a duquesa da Borgonha, com safiras, rubis e esmeraldas reais brilhando na frente do vestido.

Um dos figurinos mais incríveis foi a representação da "Luz Elétrica" ​​feita pela Sra. Cornelius Vanderbilt II, que inclusive tinha uma tocha que acendia graças a baterias escondidas em seu vestido. O vestido faz parte da coleção de figurinos do museu e você pode vê-lo como ficou na Sra. Cornelius Vanderbilt II na foto abaixo, e como ele é deslumbrante na imagem colorida da coleção. (Para ver o vestido mais de perto, visite nossa exposição online Worth/Mainbocher aqui .)

Exatamente às 11h30, o baile começou com a quadrilha dos cavalos-passatempos, a primeira das cinco quadrilhas em que os jovens da sociedade dançavam pela grande escadaria em trajes luxuosos.

Os dançarinos da quadrilha de Dresden usavam trajes da corte totalmente brancos, evocando a época de Frederico, o Grande, e dando-lhes a aparência estranha e intencional de bonecas de porcelana vivas.

Para a quadrilha da Ópera Bufa, os figurinos eram igualmente elaborados. O New York Times descreveu um vestido da seguinte forma: “A Srta. Bessie Webb apareceu como Madame Le Diable em um vestido de cetim vermelho com um demônio de veludo preto bordado e todo o vestido adornado com franjas de demônio — ou seja, com uma franja ornamentada com cabeças e chifres de pequenos demônios.” Não é todo dia que se ouve o termo “franja de demônio”.

Falando de coisas que você não ouve ou vê no dia a dia, a Srta. Kate Fearing Strong usava uma fantasia peculiar de gato. Miss Strong, que Henry James descreveu como “jovem e precoce”, foi apelidada de “Gato”. Um tanto perturbadoramente, todo o traje consistia em uma cabeça de gato taxidermiada, como visto na imagem, mas também sete caudas de gato costuradas em sua saia. Continuando com o tema animal, a cunhada de Alva entrou como vespa, com um toucado importado feito de diamantes.

Depois que a última quadrilha terminou, a bola realmente começou. Dezenas de Louis XVIs, um rei Lear “em sã consciência”, Joana d'Arc, nobres venezianas e centenas de outras figuras fantasiadas dançavam e bebiam entre a casa cheia de flores, incluindo o ginásio do terceiro andar que havia sido convertido em uma floresta cheia de palmeiras e coberto com buganvílias e orquídeas. O jantar foi servido às duas da manhã pelos chefs de Delmonico, trabalhando com o pequeno exército de servos dos Vanderbilt. A dança continuou até o sol nascer, diamantes e outras jóias brilhando à luz da mudança. Alva levou seus convidados em um último rolo da Virgínia e, assim, o baile acabou. O mundo de fantasia que Alva criou voltou à realidade quando os homens de peruca em pó tropeçaram na Quinta Avenida, para diversão das crianças a caminho da escola.

A maioria das fontes da época estima o custo do baile em US$ 250,000 (quase US$ 6 milhões em valores atuais), incluindo despesas como US$ 65,000 em champanhe e US$ 11,000 em flores. Era o consumo ostensivo em sua forma mais refinada, e funcionou. Jornais de todo o país noticiaram os mínimos detalhes e exaltaram o bom gosto e a elegância de Alva. (Isso não significa que não tenha havido uma reação negativa ao baile. O jornal The New York Sun publicou um artigo bastante severo, criticando o excesso em meio a tanto sofrimento na mesma cidade). Mas, a partir de 27 de março de 1883, os Vanderbilts estavam no topo de uma nova sociedade nova-iorquina que não se limitava a apenas 400 pessoas.

Se você quiser saber mais sobre a Era Dourada em Nova York, venha para a exposição.