Teatro Ativista

Em 21 de fevereiro de 1934, o drama de John Wexley, They Shall Not Die — que destacava as infames acusações de estupro contra os "Rapazes de Scottsboro" — estreou no Royale Theatre, na West 45th Street. Com sua condenação do racismo e da injustiça no sul dos Estados Unidos, a peça ajudou a inaugurar uma nova era nos palcos da Broadway.

Arte e política em Nova York há muito andam de mãos dadas, principalmente na década de 1930. A Grande Depressão estimulou o crescimento de movimentos radicais cujos membros viam a arte como uma arma para expor as falhas dos sistemas político e econômico americano. 

Os ativistas do teatro buscaram usar o palco para conscientizar os trabalhadores e derrubar a tradicional “parede” entre os artistas e o público. Dramaturgos e atores foram pioneiros em formas experimentais de teatro para enfrentar questões como exploração do trabalho, injustiça racial e a ascensão do fascismo e do nazismo na Europa. Formando novas trupes ou trabalhando sob os auspícios do New Deal's Federal Theatre Project (FTP), os ativistas teatrais escreveram peças para comitês, ofereceram descontos para trabalhadores e se apresentaram em comícios de rua. 

Em 1939, o Congresso cortou o financiamento do Federal Theatre Project. Depois de 1945, o clima político da Guerra Fria entre os Estados Unidos e a União Soviética limitou a expressão no palco de Nova York. O Comitê de Atividades Antiamericanas da Câmara (HUAC) no Congresso acusou a Broadway de infiltração comunista. Figuras importantes do teatro de Nova York foram colocadas na "lista negra" - negadas de trabalhar por causa de suas afiliações políticas - e várias partiram para a Europa. No entanto, com o tempo, novas gerações de ativistas se basearam nas preocupações sociais do palco da era da Depressão em Nova York.