City Play: Nova York de Martha Cooper

Terça-feira, 3 de julho de 2018 por Sean Corcoran

De 1977 a 1980, Martha Cooper trabalhou como fotógrafa do jornal New York Post. Entre as tarefas diárias, Cooper começou a documentar crianças brincando sem supervisão em meio aos escombros e bairros em decadência de Nova York (principalmente o Lower East Side). As fotografias focam nas atividades de crianças brincando e sendo criativas nas ruas da cidade de Nova York, e retratam principalmente grupos de crianças construindo brinquedos ou brincando com objetos encontrados nos tempos anteriores aos videogames e computadores. Nos dias de hoje, em que brincadeiras sem supervisão nas ruas da cidade são raras, essas fotografias refletem uma época não tão distante, mas com uma abordagem radicalmente diferente em relação às normas sociais e à criação de filhos. O Museu da Cidade de Nova York adquiriu recentemente uma seleção de vinte fotografias dessa série para sua coleção permanente.

Uma fotografia de peça de rua de Martha Cooper, de um garoto pulando da escada de incêndio no Lower East Side.

Ao discutir suas fotografias de peças de rua, Cooper disse: “Os bairros mais pobres da cidade têm a vida urbana mais rica e minha localização favorita é Alphabet City, ao norte da rua Houston entre as avenidas A e D. Nos anos 70, a área estava passando por uma extensa renovação urbana… . Para os olhos de um adulto, a área era feia e proibitiva, mas para uma criança os prédios abandonados e os terrenos espalhados formavam playgrounds perfeitos, fornecendo matéria-prima e espaço aberto para brincadeiras improvisadas. Um cortiço em ruínas se tornou um clube secreto, um telhado se tornou um aviário particular e uma pilha de lixo pode ser uma fonte de tesouro. ”

Seu interesse por brincadeiras criativas a levou a conhecer uma criança que a apresentou ao lendário grafiteiro DONDI (Donald White, 1961–1998). DONDI, por sua vez, apresentou Cooper ao mundo underground do grafite. Ela acompanhava grafiteiros até pátios ferroviários à noite, fotografando suas atividades ilícitas, e esperava em terrenos baldios para capturar a foto perfeita de um vagão de metrô totalmente pintado enquanto passava. Os anos que Cooper passou documentando a subcultura do grafite resultaram em uma publicação seminal, Subway Art (1984). Produzido em colaboração com o também fotógrafo Henry Chalfant, o livro é considerado um dos responsáveis por ajudar a exportar o grafite internacionalmente.

Ela publicou "The Hip-Hop Files: Photographs from 1979-1984 " (2004), que explorou seus primeiros anos fotografando a cultura emergente. Cooper afirmou que, por fotografar grafites, ela "acabou estando no epicentro de uma cultura jovem emergente que viria a ser conhecida como hip hop". Ela fotografou B-Boys nas ruas e parques da cidade, documentou as primeiras apresentações de hip hop em boates e centros de arte e fez imagens para produções cinematográficas sobre a cena hip hop emergente. Com suas imagens publicadas em jornais e revistas do mundo todo, Martha Cooper ajudou a tornar o hip hop o fenômeno global que é hoje. Ela continua fotografando ativamente grafites e a cultura hip hop ao redor do mundo, enquanto trabalha em um projeto documental de longo prazo sobre sua cidade natal, Baltimore.