Ativismo do Trabalhador de Lavanderia na Era da Exclusão Chinesa

Na década de 1930, diante de enormes barreiras e do racismo generalizado, os trabalhadores do bairro chinês de Lower Manhattan se engajaram em um ativismo sem precedentes. Em meio aos estragos da Grande Depressão, à ascensão da política radical e à Lei de Exclusão Chinesa — leis federais que proibiam a imigração chinesa e negavam caminhos para a cidadania aos sino-americanos —, os trabalhadores do bairro chinês resistiram à discriminação, exigiram direitos trabalhistas e se conectaram com os movimentos globais. Com base em pesquisas históricas e imagens de nosso acervo, bem como objetos emprestados pelo Museu Chinês na América e por famílias, uma nova seção da exposição "Ativismo em Nova York" , inaugurada em março de 2022, explora esse momento. Observe com atenção três das fotografias apresentadas nesta exposição e as histórias por trás delas.

Henry Street Visiting Nurse Service, parte traseira da lavanderia chinesa, pai cumprimentando a enfermeira em uma visita de rotina para ver seu filho
Roy Perry, ca. 1940
Museu da Cidade de Nova York. Compra do Museu, 80.102.2

Essa onda de ativismo de Chinatown foi liderada por trabalhadores em lavanderias manuais, que era a maior e mais economicamente sustentável indústria do bairro na era da Exclusão Chinesa (1882 até meados dos anos 1900). Lavanderias de mão atraíram gerações de chineses americanos excluídos de outros empregos devido à discriminação e exigiam apenas um pequeno investimento monetário e pouca experiência anterior. Embora tecnicamente pequenos empresários, os trabalhadores da lavanderia se consideravam trabalhadores, muitas vezes trabalhando 15 horas por dia e morando nos fundos das lojas com um ou dois homens. Depois que a Exclusão Chinesa terminou e mais mulheres emigraram, os membros da família ajudaram a cuidar das lavanderias. Nesta fotografia, uma enfermeira, parte do Visiting Nurse Service de Nova York, visita um homem e sua família em sua lavanderia e residência.

Membros da Aliança de Lavanderias Chinesas em Bear Mountain
cerca de 1930-1940
Coleção de Betty Yu

Em abril de 1933, Lei Zhuofeng, Zhu Huagun, Sui Woo e outros 250 nova-iorquinos de origem chinesa formaram a Aliança Chinesa de Lavanderias de Nova York (CHLA). O grupo surgiu em resposta a um projeto de lei da Câmara Municipal que impunha aumentos consideráveis ​​nas taxas de licenciamento para lavanderias e nos requisitos de cidadania — que eram negados à maioria dos residentes pelas leis de exclusão chinesa. Sob pressão, a cidade reduziu as taxas e adicionou uma isenção à cláusula de cidadania para os nova-iorquinos de origem asiática. Enquanto isso, a CHLA cresceu para 3,200 membros no ano seguinte, quase metade dos trabalhadores chineses de lavanderia da cidade. ^Além de combater a discriminação contínua e ajudar os membros a solicitar licenças para lavanderias, a CHLA oferecia apoio mútuo e atividades recreativas em sua sede, localizada no número 191 da Rua Canal. A fotografia acima mostra membros da CHLA, incluindo Sui Woo, o segundo da direita para a esquerda, em Bear Mountain, ao norte da cidade de Nova York. A pessoa de terno ao lado de Woo pode ser Julius Bezozo, advogado da CHLA e de outras causas progressistas. Embora não tenhamos identificado outras pessoas nesta foto, ela captura os retiros e piqueniques organizados que eram comuns à esquerda na época e oferece um vislumbre da solidariedade entre os diferentes movimentos.

Reunião da Aliança Chinesa de Lavanderia de Mãos para Ajuda na China
1938
Museu da China na América (MOCA) Coleção Chinese Hand Laundry Alliance

Além de se oporem à discriminação e à exploração em Nova York, os trabalhadores de lavanderias se envolveram com eventos no cenário global. Após a ocupação da Manchúria pelo exército japonês em 1931, os sino-americanos arrecadaram fundos e se mobilizaram em torno da invasão da China em Nova York, como mostra esta terceira fotografia. A CHLA apoiava amplamente os comunistas chineses e, após a fundação da República Popular da China (RPC) em 1949, os membros da CHLA passaram a sofrer intensa vigilância do FBI. Alguns foram presos sob a Lei de Comércio com o Inimigo, outros foram deportados ou deixaram o país, e pelo menos um membro cometeu suicídio. Cerca de 300 pessoas permaneceram no grupo na década de 1950, que passou a defender cada vez mais o apoio incondicional à RPC — mesmo quando outros membros que retornaram à China se desiludiram com o que viram. Apesar da diminuição do número de membros, a organização sobreviveu até o século XXI. Embora os membros fundadores já tenham falecido, alguns familiares continuam a contar suas histórias. ² Com o recente aumento da discriminação e da violência contra os chineses em meio à pandemia de COVID-19, as histórias de repressão e mobilização no bairro chinês de Nova York continuam tão importantes quanto sempre foram.

Saiba mais sobre os trabalhadores de lavanderia e o CHLA no Museu em Activist New York ou visite a exposição online.

¹ Grande parte das informações sobre o CHLA vem de Renqiu Yu, To Salve a China, para nos salvar: The Chinese Hand Laundry Alliance of New York (Filadélfia: Temple University Press, 1992).
² Isso inclui Betty Yu, cuja pesquisa sobre seu avô Sui Woo contribuiu significativamente para esta nova seção da exposição.