New York Now: Início Perfil dos artistas: Sara Bennett

Nesta primavera, o Museu lançou a exposição, Nova York agora: casa, a primeira do que se tornará uma exposição trienal contínua (a cada três anos) que apresentará uma mostra com curadoria de trabalhos recentes baseados em lentes. Esta série pretende explorar vários temas relevantes para os nova-iorquinos, os nova-iorquinos e a experiência da vida urbana na cidade e promover diversas perspectivas que incluem talentos estabelecidos e emergentes.  

Nova York agora: casa  reunindo 33 criadores de imagens cujo trabalho varia do documentário social ao conceitual, a exposição celebra a diversidade do que são e podem ser lar, família, parentesco e comunidade na cidade de Nova York.   

Para homenagear os artistas e obras em exibição nesta iteração da Trienal, estamos explorando o trabalho de uma seleção de artistas participantes em maior profundidade. Sara Bennett é uma fotógrafa do Brooklyn que começou a fazer imagens depois que deixou seu cargo de defensora pública. Ela agora emprega seu trabalho para aumentar a conscientização sobre o complexo industrial prisional - seus efeitos nocivos na sociedade e os dois milhões de pessoas atualmente encarceradas em prisões e prisões dos EUA. 

Bennett começou a fotografar mulheres com sentenças de prisão perpétua enquanto trabalhava como advogada pro bono de clemência para Judith Clark. Clark estava cumprindo uma sentença de 75 anos de prisão perpétua por seu papel como motorista de fuga em um famoso roubo de Brink em 1981 em Nova York. O resultado foi o primeiro projeto de Bennett, Espírito por dentro, que era sobre Judy e sua influência na vida de seus companheiros de prisão.  

Com base na reação positiva a este trabalho, Bennett iniciou uma série intitulada, Vida após a vida na prisão. Para este trabalho, ela "acompanhou quatro mulheres em vários estágios de reentrada e passei tanto tempo com cada uma delas que realmente nos conhecemos." Foi nessa época que Bennett começou a trabalhar em O projeto do quarto – a série de trabalhos em curso que está em exibição em Nova York agora: casa. “As quatro mulheres me colocaram em contato com outros assuntos em potencial. Então, antes mesmo de entrar pela porta, meus novos temas de retrato estavam abertos para mim. Eles viram meu trabalho anterior; eles conheciam alguns de meus antigos súditos ou clientes; e eles foram informados de que eu era confiável. 

Na época em que Bennett fotografou as mulheres, cujas fotos estão expostas na exposição, algumas haviam recebido recentemente liberdade condicional de sentenças de prisão extremamente longas. Outros passaram muitos anos fora e viviam em casas mais estáveis. Cada fotografia inclui reflexões pessoais manuscritas e anedotas compartilhadas pelos assistentes, destacando as alegrias e os grandes desafios de refazer a vida completamente depois de passar décadas atrás das grades.  

Como Bennett explicou em uma entrevista com Pete Brook, do Prison Photography Blog, publicado em Médio em 2018, “Meu objetivo em todo o meu trabalho fotográfico é mostrar a humanidade nas pessoas que estão ou estiveram encarceradas. Acredito que se juízes, promotores e legisladores pudessem ver os perpétuos como indivíduos reais, eles repensariam as políticas que os trancam para sempre. Quero que os espectadores saibam o que essas mulheres estão pensando. Incluir sua caligrafia enfatiza que essas são suas palavras, esses são seus pensamentos. Fiz a mesma pergunta a todos eles: “Quando você vê esta foto que tirei de você, o que isso faz você pensar?” Suas respostas são variadas e levam o espectador a todos os tipos de questões - desde como é viver em uma cela, até oportunidades educacionais e de emprego dentro e fora da prisão, as dificuldades em obter liberdade condicional e estar em liberdade condicional, encontrar moradia e questões de remorso, arrependimento e perdão.” 

Ao contemplar seu ano de trabalho no sistema prisional dos Estados Unidos em entrevista ao Refinery29, Bennett conclui: "Honestamente, tudo sobre o sistema precisa mudar", acrescentando "Precisamos perguntar, como sociedade, por que encarceramos em primeiro lugar e, quando o fazemos, por que tratamos os seres humanos de maneira tão desumana ? Todas essas mulheres se esforçam para viver uma vida significativa e serem dignas de nossa compaixão, e todas elas são muito mais do que o único ato que a mandou para a prisão.