Patinação e Romance

Embora hoje seja mais comumente associado à recreação em família, o patinação no gelo em Nova York já foi um campo de possibilidades românticas maduras. 

A paixão dos nova-iorquinos pela patinação no gelo começou no inverno de 1858/59, no Central Park. Em dezembro de 1858, antes mesmo da conclusão oficial do parque, o lago recém-escavado na Rua 72 ^foi inundado, congelado e liberado para a prática do esporte. Primeiro centenas, depois milhares, e então dezenas de milhares de patinadores curiosos caminharam até o norte da cidade e se aventuraram no gelo – incluindo mulheres. A "mania da patinação" tomou conta da cidade.

Uma das poucas opções recreativas disponíveis para as mulheres na época, a patinação era amplamente considerada uma forma saudável, barata e "inocente" de exercício ao ar livre para ambos os sexos (e todas as idades) - boa para fortalecer o corpo e limpar a mente . Mas, sem dúvida, um fator poderoso na popularidade do skate era que, para os vitorianos abotoados, o skate era uma das poucas atividades em que mulheres e homens podiam desfrutar de encontros casuais em público. Impressões vitorianas populares e pinturas de patinação na cidade mostravam casais em vários estágios de flerte e namoro - tudo isso enquanto exibia a última moda. Na impressão de 1862 abaixo por Currier & Ives, da esquerda para a direita, vemos um jovem perseguindo desesperadamente seu amor (cujos calções estão aparecendo), em seguida, um par seguro e firme de mãos dadas no meio, seguido por um homem de meia-idade empurrando seu parceiro em uma cadeira e, por fim, um casal bem alimentado vendo seus filhos aprenderem a patinar.

Em uma era de acompanhantes constantes, a perspectiva de planar e possivelmente cair no gelo - ou cair nos braços de alguém - devia ser estimulante. As mulheres jovens podiam se mover pelo gelo enquanto seus acompanhantes mais velhos observavam à distância em cabanas aquecidas, e as mulheres casadas podiam patinar com outros homens. Enquanto o decoro fora do gelo ditava as saias até o chão, as mulheres que patinavam podiam usar saias um pouco mais curtas que mostrassem seus tornozelos, então consideradas uma zona erógena. Deslizar juntos em conjunto, separando-se, mas depois voltando juntos para um giro, um abraço ou até mesmo uma queda, oferecia possibilidades inerentemente românticas. Talvez essa seja uma das razões pelas quais o “Lago das Senhoras” (fundado em 1858 e exceto homens desacompanhados) não durou muito. Os skatistas preferiam companhias mistas, de modo que aquela pequena área separada do lago foi abandonada por volta de 1870.

Publicações nova-iorquinas como Harper's Weekly e Leslie's Illustrated Weekly retratavam cenas e aventuras de patinação pela cidade com um tom irônico. Um poema anônimo de três estrofes chamado "The Ball is Up", publicado em uma edição de fevereiro de 1862 da Harper's, afirmava que a patinação era um terreno fértil para o romance, alertando os leitores: "Que o gelo é um feitiço que você aprenderá muito bem, mais potente que o salão de baile."

Pinturas e gravuras da década de 1860 mostram os nova-iorquinos deslizando como pavões no gelo em cartolas e coletes justos, regalos de pele, gorros de veludo e saias volumosas. Acompanhando a patinação havia bandas ao vivo tocando valsas, barracas de refrescos e barracas de aquecimento onde se alugava patins ou simplesmente assistia ao show. Nos fins de semana, o parque ficava aberto até a meia-noite, a cena brilhantemente iluminada por lâmpadas de cálcio ou gás e, idealmente, ao luar, como na cena de John O'Brien Inman de 1878 patinando no lago próximo ao recém-concluído Terraço Bethesda. 

Com o surgimento das pistas de patinação cobertas na década de 1880, novas possibilidades românticas e "perigos" surgiram. O New York Times observou, em tom de desaprovação, em 1880, que "...na atmosfera fechada e comparativamente insalubre de uma pista de patinação, abastecida com gelo artificial, [a atividade] perde muito de seu encanto" (28/2/1880). A atmosfera sufocante da pista coberta é palpável na gravura abaixo, da Harper's Weekly , que retrata uma jovem e elegante multidão na pista St. Nicholas (inaugurada em 1896), na Rua 66 Oeste ^. As patinadoras parecem tão determinadas quanto os patinadores em sua busca social, seja correndo pela pista ou sentadas à beira da pista.

Somente nas décadas de 1930 e 40, que viram uma era de ouro das revistas de patinação - shows profissionais realizados em pequenos rinques "tanque" em boates e hotéis de Midtown - patinar na cidade pareceria romântico ou atraente novamente.    

Essas e outras imagens fizeram parte da exposição New York on Ice: Skating in the City , em cartaz de 20 de dezembro de 2017 a 15 de abril de 2018.