A decapitação do Presidente Andrew Jackson

Em 2 de julho de 1834, o presidente Andrew Jackson, também conhecido como "Velho Hickory", foi decapitado em Boston, num ato que se acredita ter sido uma resposta à Guerra Bancária, iniciada no verão de 1832. Talvez você esteja pensando que me ensinaram fatos históricos alternativos quando criança, mas, na verdade, foi a figura de proa de Andrew Jackson no navio USS Constitution que teve um fim prematuro.

Após sofrer danos durante a Guerra de 1812 e deteriorar-se com o tempo, o USS Constitution estava destinado a ser desmantelado. Os protestos públicos que se seguiram a essa decisão levaram Jackson a ordenar que o Departamento da Marinha enviasse o Constitution para o estaleiro naval de Charlestown, em Boston, para reparos. Sua figura de proa, uma escultura de Hércules, foi removida como parte desse reparo. O Comodoro Jesse Duncan Elliott, protegido do Presidente Jackson, encomendou uma figura de proa do Presidente para substituir o Hércules danificado, em comemoração à calorosa recepção que ele recebeu em Boston ao receber seu doutorado da Universidade de Harvard em 1833. Contudo, em 1834, a popularidade de Jackson entre os bostonianos havia diminuído significativamente, em grande parte devido à sua guerra contra o Segundo Banco dos Estados Unidos.

Durante o verão de 1832, o Congresso, liderado pelo senador Henry Clay, renovou a carta do Segundo Banco dos Estados Unidos (BUS) formalmente programada para expirar em 1836. Jackson prontamente vetou a lei pela renovação antecipada da carta. Como defensor da indústria agrícola dos Estados Unidos, Jackson considerava o ônibus inconstitucional e inimigo dos agricultores do sul e do oeste, ao proporcionar privilégios financeiros à elite econômica. Para reduzir o poder do Banco, Jackson ordenou que seu secretário do Tesouro desviasse fundos federais do Banco dos Estados Unidos para vários bancos estaduais. O atual secretário do tesouro de Jackson recusou, assim como o segundo. O terceiro secretário designado seguiu as ordens sem precedentes do Presidente, a partir de 1º de outubro de 1833.

Para contrariar o plano de Jackson, o atual presidente do BUS, Nicholas Biddle, começou a contratar crédito e pedir empréstimos para incitar uma crise financeira e mostrar a necessidade de um banco central. Esse plano saiu pela culatra, levando a protestos públicos generalizados e serviu de evidência de apoio para os Democratas Anti-Bank Jacksonian dos perigos de um banco central. Esse movimento de Biddle afetou particularmente os comerciantes de Boston, pois muitos tinham crédito pendente no Segundo Banco dos Estados Unidos e ameaçavam o comércio na costa leste.

Laban Smith Beecher completou a figura de proa de mais de um metro e meio de altura em abril de 1834. Foi transferido para o Constituição e colocado sob forte guarda, mas na noite tempestuosa de 2 de julho, a figura de proa foi decapitada. Não foi até dias após o incidente que alguma luz foi lançada sobre a identidade do carrasco. Um capitão de 18 anos que navegava com a Companhia das Índias Ocidentais chamado Samuel Dewey assumiu a responsabilidade pela decapitação. A tempestade naquela noite ajudou a esconder a escalada do navio e a remoção da cabeça. Devido a uma haste de metal prendendo a cabeça no corpo, Dewey cortou a cabeça abaixo do nariz, deixando a boca e o queixo presos ao corpo.
 

A Dodge & Son foi contratada para construir uma nova cabeça para a figura de proa de Jackson, e o navio Constitution zarpou rumo a Nova York, chegando em 1835. A nova cabeça foi fixada ao corpo original, como pode ser visto na imagem abaixo.

Então, o que aconteceu com a cabeça decepada original? Depois de manter a cabeça escondida por um período de tempo, Dewey decidiu devolver a cúpula ao seu dono, o próprio Andrew Jackson. Jackson estava muito doente para receber Dewey, então se encontrou com o vice-presidente Martin Van Buren. Van Buren o instruiu a levar a cabeça ao secretário da Marinha Mahlon Dickerson, que prontamente tentou prender Dewey. Para desgosto de Dickerson, não havia lei contra a decapitação de figuras de proa. Grande parte da imprensa se recusou a acreditar na confissão de Dewey, pois não carregava motivação política. Também existem poucas evidências para apoiar sua história de decapitação do presidente Jackson, mas a cabeça e o corpo originais agora estão reunidos em nossa coleção, apenas não reunidos como antes.