Verde Cresça os lilases: uma brincadeira com músicas

A cortina se abre para um jovem cowboy apaixonado. O público o vê pela primeira vez a caminho de visitar o objeto de sua afeição, a adorável Laurey, que vive com sua tia idosa. A peça se passa por volta de 1900, em um território do oeste que em breve se tornaria um estado. O cowboy corteja Laurey, mas ela, confusa com seus sentimentos, rejeita seu convite para uma festa local. Em vez disso, aceita a companhia de Jeeter Fry, o homem um tanto quanto desagradável que administra a fazenda de sua tia. Curly, nosso cowboy solitário, encontra consolo cantando a antiga canção folclórica " Green Grow the Lilacs ". Há uma festa, um incêndio, um casamento, uma morte e mais canções folclóricas ainda por vir na trama da peça, mas o autor Lynn Riggs intitula sua obra em homenagem a essa canção.

A peça "Green Grow the Lilacs" estreou no Guild Theatre em 26 de janeiro de 1931. A recepção foi mista e a peça teve uma curta temporada de apenas 64 apresentações antes de encerrar. Em sua crítica, Brooks Atkinson, do New York Times, observou que a peça "não demonstra interesse no significado dramático de seu material... Mas possui um carinho especial por seus personagens. Como eles são vivos!"

Foi essa mesma vida que despertou o interesse da produtora Theresa Helburn quando ela assistiu a uma produção regional da peça em 1941. Helburn foi uma das cofundadoras da Theatre Guild, a companhia que produziu a temporada original da Broadway de Green Grow the Lilacs . Inspirada pelo uso de canções e danças folclóricas, ela procurou o compositor Richard Rodgers e seu parceiro de escrita, Lorenz Hart, para discutir a possibilidade de transformar a peça em um musical. Rodgers se interessou, mas Hart, no fim das contas, não. Rodgers então entrou em contato com Oscar Hammerstein II, um letrista que também estava interessado em adaptar a peça de Riggs.

Com sua primeira colaboração, intitulada Away We Go!, ambos puderam trabalhar em seu método preferido. Hammerstein escreveu primeiro a letra, para a qual Rodgers compôs a melodia. Embora mantendo grande parte do enredo da peça, Hammerstein fez diversas alterações no libreto. Algumas foram superficiais (Jeeter Fry tornou-se Jud Fry), outras mais substanciais. Por exemplo, a personagem secundária de Ado Annie foi expandida e ganhou seu próprio triângulo amoroso, um triângulo cômico que espelhava a ação dramática principal entre Curly, Laurey e Jud. Finalmente, pouco antes da estreia na Broadway, uma nova canção foi adicionada. Essa empolgante canção em grupo chamava-se “Oklahoma” e tornou-se o novo título do espetáculo.

O icônico musical Oklahoma! completa 75 anos este mês, e sua importância é inegável. Quando estreou em 31 de março de 1943, mudou para sempre o que era possível para o teatro musical e apresentou a dupla de compositores Rodgers e Hammerstein, uma parceria criativa que se tornaria uma das mais bem-sucedidas e influentes da América. Não deixe de conferir o Stories daqui a algumas semanas, quando analisaremos o impacto e o legado de Oklahoma!