Pedro Minuit

Peter (Pierre) Minuit (c. 1590-1638) nasceu na cidade alemã de Wesel. Seus pais eram refugiados valões (ou protestantes de língua francesa) que fugiram do sul da Holanda quando a situação política se tornou hostil aos protestantes sob a Espanha católica. A vida e as realizações de Minuit se formaram durante e por causa de uma guerra entre Holanda e Espanha e, com isso, a tensão de expansão religiosa entre catolicismo e protestantismo. Esses conflitos criaram oportunidades para pessoas que, como Minuit, tinham conexões familiares ou a ambição de usar a formação da Companhia das Índias Ocidentais (WIC) e outras organizações patrocinadas pelo governo para criar oportunidades sociais e econômicas para si mesmas. Minuit juntou-se ao WIC em meados da década de 1620 e viajou para a Nova Holanda em 1625 para procurar mercadorias valiosas como peles de animais (peles).

Minuit era conhecido por sua “compra” de Manhattan, provavelmente em meados de maio de 1626, supostamente por uma quantidade moderada de bens comerciais. Por centenas de anos, as pessoas se referiram a essa compra para legitimar a ocupação colonial de Lenapehoking - um termo lenape para as terras ancestrais que incluíam grandes partes da ilha de Manhattan, Long Island, o baixo Hudson Valley e o alto Delaware Valley - e a desapropriação dos povos Lenape.

É fundamental ter em mente que o conceito por trás da “compra” de Manhattan não teria sido entendido da mesma forma pelos indígenas. Segundo o Lenape, a terra e sua abundância natural não poderiam ser possuídas ou possuídas em permanência por nenhum indivíduo ou grupo. Apesar das diferenças de entendimento, os Lenape ainda moldaram o curso dos eventos em Nova Amsterdã, enquanto os holandeses lutavam com os desafios da construção de colônias entre as paisagens ocupadas pelos indígenas. De fato, as evidências sugerem que os holandeses sobreviveram apenas em Nova Amsterdã Porque o Lenape escolheu ajudá-los em seus primeiros anos. Na década de 1670, um homem idoso de Lenape que atendia pelo nome de Jasper, lembrou como em sua juventude, ele trouxe peixes para a porta de europeus que lutavam para se alimentar.

Minuit tornou-se o diretor da Nova Holanda em um momento em que a colônia lutava para tomar forma. Minuit provavelmente supervisionou o trabalho de Krijn Frederycksz, um engenheiro que o WIC contratou para a construção anterior de Nova Amsterdã. Um desenho de Nova Amsterdã por volta de 1626, provavelmente desenhado por Frederycksz para Minute, mostra uma versão perfeita e idealizada da vila. Na realidade, estava em constante estado de abandono. Os primeiros moradores de Nova Amsterdã viviam em pouco mais do que buracos que cavavam no chão e forravam com casca de árvore, e os colonos passaram décadas reclamando do estado decrépito de Fort Amsterdam.

Minuit também lutou para manter sua autoridade, pois entrou em conflito com outros colonos como Jonas Michaëlius, o ministro reformado de Manhattan de 1628-1631, e Jan van Remunde, secretário da colônia. Esses conflitos forçaram os diretores do WIC a chamar Minuit em 1632 e substituí-lo por Wouter Van Twiller. O tempo de Minuit em Nova Amsterdã nos ajuda a entender as duras realidades da vida e da política no início da Manhattan colonial.

Embora o WIC tenha substituído Minuit, ele ainda conseguiu encontrar emprego em projetos coloniais norte-americanos com a ajuda de Samuel Blommaert, diretor do WIC. Blommaert financiou e liderou uma empresa sueca para estabelecer uma colônia no rio Delaware. Ele conectou Minuit com o Conselho Real Sueco, e Minuit retornou à América do Norte como governador da “Nova Suécia” em 1638 para a descrença do então diretor da Nova Holanda Willem Kieft. Kieft escreveu uma carta a Minuit lembrando-o do papel de Minuit em trabalhar em projetos coloniais norte-americanos para os holandeses. O mandato de Minuit como governador foi interrompido, no entanto, quando um navio que o transportava de volta para a Suécia em 1638 do Caribe entrou em uma tempestade e bens e pessoas, incluindo Minuit, foram perdidos no mar.

A vida de Minuit revela muito sobre o mundo dos impérios do século XVII. Não só a perspectiva de construir uma colônia em si era uma luta, mas era difícil, pois indivíduos como Minuit podiam facilmente encontrar oportunidades de poder e influência com concorrentes imperiais em um mundo cheio de tensão religiosa, política e econômica. Isso tornou os projetos coloniais “nacionais” mais aspiracionais do que realidade. Indivíduos como Minuit podem se importar menos com a lealdade à sua nação natal e mais com as oportunidades de carreira para si mesmo, mesmo que isso signifique trabalhar para impérios concorrentes. Além disso, a verdade mais profunda por trás da suposta “compra” de Manhattan nos lembra o poder dos mitos históricos para confirmar nossos preconceitos culturais. Apesar de décadas de violência colonial contra os povos indígenas, não só os Lenape conseguiram resistir à ocupação colonial por décadas, mas governadores europeus como Minuit não teriam uma colônia para liderar se não fosse pela cooperação e assistência dos habitantes indígenas da América do Norte.