Além dos números: o censo de 2020 e a pandemia de COVID-19

O recenseamento oferece uma visão de alta resolução da população dos Estados Unidos. Mas, além disso, o próprio censo, como processo, oferece um vislumbre das condições do país no momento da contagem. As perguntas feitas, os rótulos usados ​​para se referir a grupos de pessoas, as condições em que o recenseamento ocorre, os métodos e ferramentas estatísticas utilizados para a contagem após o recenseamento, as reações de cada estado aos resultados oficiais: tudo isso reflete tendências socioeconômicas, políticas e até filosóficas mais amplas e importantes no país e em nossa cidade.

Em 2020, o censo está sendo realizado principalmente on-line - uma mudança significativa após décadas de famílias enviando suas respostas autorreferidas. As respostas ao censo devem refletir as situações domésticas a partir de 1º de abril de 2020 (dia do censo). No entanto, nessa data específica, a cidade de Nova York estava sob uma ordem de bloqueio devido à pandemia do COVID-19. Escolas e empresas não essenciais foram fechadas, centenas de nova-iorquinos estavam desempregados e muitos morreram em uma tragédia de proporções impressionantes. Dado esse contexto de pandemia, como a atual crise do COVID-19 pode ser refletida no censo de 2020? O impacto pode ser sentido não apenas em termos de números concretos, mas também no nível de participação e no tempo necessário para processar os dados, entre outros fatores.

A ideia do censo como reflexo de um contexto social mais amplo é tão antiga quanto o próprio censo. Considere, por exemplo, algo tão fundamental para a história e a identidade do país quanto a instituição da escravidão. O infame "Compromisso dos Três Quintos" (Artigo 1, Seção 2, Cláusula 3 da Constituição dos EUA) pode ser entendido como um conjunto de instruções específicas sobre como ponderar os seres humanos enumerados no censo para fins de tributação e representação política. É interessante observar como essa cláusula afetou as contagens durante o período. As pessoas escravizadas eram registradas individualmente, conforme o recenseador as encontrava em cada domicílio; porém, posteriormente, eram contadas como três quintos (60%) de um ser humano, e não como pessoas inteiras. Enquanto, na fundação do país, os delegados do norte à Convenção Constitucional na Filadélfia se opuseram à contagem de pessoas escravizadas no censo federal proposto, os proprietários de escravos brancos do sul obtiveram uma vitória significativa, ainda que parcial. A contabilização de três quintos de cada pessoa escravizada resultou em um número maior de congressistas sulistas pró-escravidão que poderiam ocupar assentos na nova Câmara dos Representantes, reivindicando assim uma participação maior no controle da política nacional. Também garantiu aos estados do sul um número consideravelmente maior de votos eleitorais nas eleições presidenciais do que teriam se apenas as pessoas livres tivessem sido contabilizadas.

Como exemplo, na parte inferior desta página do censo de 1790, podemos ver números específicos da família de Aaron Burr, o terceiro vice-presidente dos Estados Unidos, na cidade de Nova York. O censo mostra que havia quatro pessoas livres morando com Burr e que ele também possuía cinco pessoas escravizadas; o que significa que a maioria das pessoas que viviam com Burr eram escravizadas. Este é o número e a condição reais das pessoas que viviam em sua casa; sabemos disso graças ao censo. No entanto, o sistema político, econômico e social da época passou a contar essas cinco pessoas escravizadas como três, negando-lhes o pleno reconhecimento como seres humanos. Outra maneira de pensar sobre isso é que, no caso específico da família de Burr, o Compromisso dos Três Quintos apagou e negou a própria existência de duas pessoas escravizadas. Embora a Cláusula dos Três Quintos tenha sido criada para satisfazer os sulistas brancos, ela também se aplicava em Nova York, onde a escravidão continuou até 1827, e em outros lugares do norte onde a escravidão ainda existia quando a Constituição foi redigida em 1787.

No que diz respeito ao censo dos EUA, essa situação persistiu até a última contagem antes da Guerra Civil, a de 1860. Ironicamente, 1860 foi a primeira vez que os nativos americanos foram oficialmente contados (desde que tivessem renunciado às “regras tribais”). Entre os censos de 1860 e 1870, os Estados Unidos passaram por uma devastadora Guerra Civil (1861-1865); e, mais uma vez, o censo refletiu as mudanças significativas provocadas por esse conflito fratricida, no qual a escravidão foi o principal casus belli . O censo de 1870 é o primeiro em que os afro-americanos foram recenseados como pessoas plenas e, como resultado, o primeiro que nos permite ver — ainda que incompletamente — as condições de vida dos afro-americanos em todo o país. O censo foi uma das maneiras pelas quais os afro-americanos conquistaram o reconhecimento legal como pessoas nos Estados Unidos. E, talvez igualmente significativo, o Censo tem sido uma das poucas instituições em que os direitos dos afro-americanos nunca foram revogados com sucesso. Dez anos depois, durante o Censo de 1880, as mulheres foram autorizadas a trabalhar como recenseadoras pela primeira vez, refletindo tendências sociais mais amplas sobre o papel da mulher na sociedade americana. Esses são exemplos gerais de como o processo mais amplo do Censo, e não apenas os dados que podemos obter de sua coleta, nos oferece um vislumbre de mudanças sociais mais amplas e profundas em momentos específicos da história americana.

No entanto, para a cidade de Nova York, precisamos lembrar que a característica mais marcante em nosso relacionamento com o censo federal tem sido uma preocupação sempre presente de que a população da cidade esteja sendo subconta. De fato, desde o primeiro censo nacional em 1790, a cidade de Nova York contestou regularmente a contagem oficial oferecida pelo governo federal, alegando uma população maior do que o governo federal nos atribuiu. O impacto negativo de uma subconta em termos de poder político e verbas federais é significativo.

Em muitas ocasiões, a Cidade e o Estado questionaram os resultados do censo em tribunal por meio de ações judiciais. No século 19, o Estado de Nova York até decidiu realizar seu próprio censo estadual para ter números mais precisos sobre a demografia de sua própria população. Esse Censo do Estado de Nova York foi determinado pela constituição do Estado e realizado a cada dez anos, a partir de 1825, até ser abolido em 1931 como resultado das dificuldades financeiras da Grande Depressão: outro exemplo de como o contexto em torno de um processo de enumeração reflete tendências societais maiores.

Como o censo de 2020 refletirá o atual contexto do COVID-19? Como as circunstâncias excepcionais sob as quais o censo está ocorrendo em uma cidade nova-iorquina fechada nos afetam nos próximos dez anos? Os nova-iorquinos ignorarão o mandato constitucional de responder ao censo, devido ao estresse e à perturbação geral do momento atual? Ou, alternativamente, os nova-iorquinos responderão em maior número do que o habitual precisamente porque alguns estão trancados em casa, presumivelmente entediados e com pouco a fazer? Veremos diferenças marcantes na participação - mais do que o habitual - entre as áreas da cidade em que os residentes geralmente podem ficar em casa durante o bloqueio e as áreas em que geralmente são obrigados a ir trabalhar? O que os futuros historiadores e pesquisadores verão do COVID-19 no censo de 2020 no que se refere à cidade de Nova York?

As respostas para todas essas perguntas ainda precisam ser vistas. Mas não somos personagens passivos nesta história; somos agentes ativos da mudança histórica. Preencha o Censo. Incentive outros nova-iorquinos a fazê-lo. Uma coisa é clara: não devemos permitir que o vírus determine nosso futuro coletivo. A pandemia já tomou muito de nós; vamos revidar, deixando que nossos números sejam totalmente contados. Afinal, quem somos: bravos nova-iorquinos.

1. Página do censo federal dos Estados Unidos para South Ward de Nova York, 1790. Cortesia de National Archives and Records Administration, Registros do Bureau of the Census, Record Group 29.

2. No sentido horário, da esquerda: “O departamento falha ao ajustar o censo para refletir nossa população minoritária”, de Peter L. Zimroth, Newsday, 2 de maio de 1988.

“Aprenda a contar, federais advertidos”, de Bob Liff, Newsday, 20 de dezembro de 1989.

“'Non-Census' Dave & Mario: Undercount Is Part of an Anti-Urban Plot,” por Richard Steier, New York Post, 30 de agosto de 1990.

Cortesia de arquivos municipais de Nova York. Foto: Brad Farwell / Museu da cidade de Nova York.

3. Censo da polícia da cidade de Nova York, 1890. Cortesia dos Arquivos Municipais de Nova York. Foto: Brad Farwell / Museu da Cidade de Nova York.

Monxo López é bolsista de pós-doutorado em curadoria da Fundação Andrew W. Mellon no Museu da Cidade de Nova York. O Dr. López auxiliou na curadoria da atual exposição " Quem Somos: Visualizando Nova York em Números".