As luvas (do forno) estão desligadas!

O que já parece uma tradição natalina de longa data está surpreendentemente apenas em seu segundo ano. O Gingerbread NYC: The Great Borough Bake-Off está de volta para a temporada de festas de 2023 com criações de biscoito de gengibre inspiradas no tema "Nova York Icônica".

Quando me pediram para refletir e escrever um pequeno post no blog sobre minha experiência no ano inaugural do Gingerbread NYC , era uma história pessoal sobre mudança, arriscar e fazer algo diferente. Era sobre aprender algo novo sem nenhuma ideia preconcebida de como exatamente deveria ser. E, neste caso, era sobre estar no início de uma nova tradição no Museu da Cidade de Nova York. A missão do Museu é celebrar as histórias dos nova-iorquinos de todos os cinco distritos, e nenhuma história de Nova York estaria completa sem seu relato de luta, coragem e mudança.

Minha história é bastante simples, mas revolucionária para mim pessoalmente. Sou arquiteto com 25 anos de experiência e trabalhei em projetos de construção em Nova York durante a maior parte desses anos. Embora eu não seja originário da cidade de Nova York, cresci fascinado e maravilhado com sua posição única em nosso país – e no mundo – e desde muito jovem planejando uma maneira de viver e trabalhar lá. A cidade abriga algumas das maiores maravilhas arquitetônicas que este país tem a oferecer e continua sendo um viveiro vital e relevante de talentos que continua a evoluir. A taxa de mudança que esta cidade vê, como é evidente nos novos projectos urbanos, de planeamento civil e arquitectónicos, não é apenas uma prova desta relevância, mas também uma prova de quão importante é realmente a mudança. 

Com esta energia de mudança (que sinto que só esta cidade pode promover), também decidi fazer uma mudança. Arquitetura e design estão em minhas veias, mas decidi que era hora de fazer algo completamente novo. Sempre fui um padeiro amador e sou atraído pela exploração cultural que as tradições alimentares demonstram. Não muito diferente da arquitetura, a comida é a maneira mais rápida de me conectar e compreender as pessoas e sua cultura. Com isso, decidi deixar a prática da arquitetura e seguir uma vida no mundo gastronômico! Comecei um blog e alguns canais de mídia social, tudo para preencher meus dias explorando, pesquisando e preparando diversas receitas.   

Plugue sem vergonha – veja-me aqui: 
www.thenewbakecity.com
@NewBakeCity  

À medida que desenvolvo meu corpo de trabalho, espero avançar para algo mais permanente – seja confeitaria, estilo de comida, escrita de comida ou alguma mistura de tudo isso. Desnecessário dizer que, metaforicamente, saltei do fundo do poço para algo sobre o qual sabia pouco, mas pelo qual tinha muita paixão. Meu objetivo era tratar cada nova oportunidade que surgisse como apenas isso – algo novo para tentar, pelo menos uma vez.

Literalmente, enquanto eu fazia essa transição, uma nova oportunidade surgiu na minha caixa de entrada… “Um chamado para confeiteiros… o primeiro concurso anual de biscoitos de gengibre de Nova York: Concurso de Confeitaria dos Cinco Distritos .” Sem nenhuma experiência prévia em fazer estruturas de gengibre, decidi participar. Quão difícil poderia ser? Eu adoro biscoitos de gengibre e já estava imaginando as grandes paisagens urbanas que criaria com esse material. Estava empolgadíssima! Seria como um projeto de arquitetura da faculdade, consistindo em maquetes simples de papelão, como as que eu costumava fazer o tempo todo quando era estudante. Com a empolgação e a ambição no comando, enviei meu projeto — um grande esboço do Madison Square Park, completo com os arranha-céus históricos e modernos em seu perímetro. Naquele momento, eu ainda não tinha descoberto como faria aquilo, mas estava bastante confiante de que não me selecionariam por não ter nenhuma experiência anterior.

Longa história curta…. eles me selecionaram! Fiquei em choque e agora precisava descobrir como cumprir o esboço que prometi ao Museu. Meu trabalho foi cortado para mim. Eu havia prometido arranha-céus de gengibre que teriam mais de 30 ”de altura, basicamente ultrapassando o limite geral de altura, e agora eu estava questionando seriamente (amaldiçoando, na verdade) minha ambição ingênua. 

Primeiro, comecei a testar a receita. Eu tive que encontrar o tipo CERTO de massa de gengibre que não dobrasse, ficasse reta e mantivesse seu formato. Então eu precisei dimensionar, desenhar e fazer com precisão todas as peças do modelo de recorte de biscoito que compunham minha cena (aproximadamente 125 peças individuais). Na verdade, eu queria que a escala dos edifícios parecesse precisa, já que minhas habilidades reais de artesanato e decoração podem ser um pouco menos “aprimoradas” como um fabricante de pão de gengibre pela primeira vez. Em seguida, eu precisava descobrir a receita correta para aderir ao pão de gengibre - seja glacê real, açúcar derretido ou aquela coisa fantástica que descobri em minha pesquisa - o isomalte. Eu me senti como um verdadeiro padeiro-cientista agora! (Mal sabia eu que você precisava derretê-lo a temperaturas semelhantes às da lava para trabalhar com ele - o que resultou em divertidas queimaduras nas pontas dos dedos.) 

Por último, mas não menos importante, veio a decoração detalhada e a montagem cuidadosa de vários blocos de construção. O empurrão final foi o mais ansioso de todos. Com a ajuda de mais duas pessoas, tive que levar todas as peças componentes até o Museu – da Rua 24 à Rua 104 – sem destruir tudo. Mover-se muito lentamente pela Terceira Avenida por seis quilômetros não só leva muito tempo, mas você sente TODOS os buracos e solavancos ao longo do caminho. Embora tenhamos chegado ao Museu (incrivelmente) sem quebras, agora era hora de montar – horas de trabalho para empilhar peças para criar as torres do Madison Park e decorar o próprio parque. Uma coisa que aprendi sobre estruturas de pão de gengibre é que você nunca pode subestimar ou controlar o clima e a umidade. O fim de semana da minha assembleia, no final de outubro – foi na década de 70 e úmido. Com o ar úmido, você percebe rapidamente os limites do seu pão de gengibre. Quase imediatamente, os telhados cederam, as torres inclinaram-se, as costuras desfizeram-se e eu entrei em pânico!  

Saí naquela noite com uma cautelosa sensação de conclusão. 

No dia seguinte recebi um telefonema nervoso do Museu…”Oi John? É Jerry, você pode ir ao Museu imediatamente? Temos um problema!….” Meu coração afundou. Meus piores medos estavam se tornando realidade? Todos os meus edifícios tinham caído?! A instalação estava prestes a entrar no ar no dia seguinte! Felizmente, a realidade não foi tão ruim quanto minha imaginação, embora eu tenha tido que realizar algumas manobras de emergência. Refiz telhados, adicionei mais suportes internos e ainda tive que remover uma torre e recolocá-la completamente com uma nova base nivelada. Tive que reavaliar todas as estruturas para garantir que durariam toda a duração do show (o melhor que eu sabia, de qualquer maneira). O que quer que eu fizesse, acrescentasse bastante glacê real, isomalte ou oração, os edifícios ruivos permaneceram de pé durante janeiro. De alguma forma, eu consegui fazer uma coisa que não tinha ideia de como fazer! 

Fico feliz em emprestar minha história para celebrar esta ocasião alegre. Embora eu tenha tido a sorte de colocar minhas habilidades crescentes em pão de gengibre para funcionar como um dos sete participantes do ano inaugural, desta vez você encontrará mais de três vezes o número de histórias em exibição – 23 para ser exato. Minhas contribuições para este projeto também cresceram. Pediram-me para assumir um papel mais importante na instalação, algo mais do que enviar outra entrada de gengibre. Com a minha experiência anterior como padeiro de gengibre e arquitecto, pude apoiar o Museu como conselheiro para o concurso deste ano.  

As obras em exposição deste ano representam algum edifício importante, marco ou evento histórico que ajudou a moldar a vida dos confeiteiros cujas criações ganharam vida nesta edição do Gingerbread NYC . Depois de conhecer e conversar com a maioria deles durante a instalação — todos certamente enfrentaram desafios e ansiedades, sem mencionar (talvez uma maldição constante?) — a temperatura estava na casa dos 80 graus e a umidade era alta! Eu sabia do estresse que todos estavam passando. Tudo o que eu podia fazer era tentar acalmá-los, lembrá-los do panorama geral e do que já haviam conquistado ao estarem no Museu. Dito isso, o nível de comprometimento desses confeiteiros, a atenção aos detalhes e a consideração por cada obra são realmente incríveis. Este ano, mais um conjunto de histórias felizes da cidade de Nova York ganhou vida.

O Museu apenas arranhou a superfície com o Gingerbread NYC: The Great Borough Bake-Off . Estou animado para vê-lo crescer a cada ano e se consolidar como um dos grandes eventos para visitar na cidade durante a temporada de festas. Enquanto houver confeiteiros apaixonados e não confeiteiros, prontos para dar vida às suas histórias através da confeitaria, o evento continuará crescendo e melhorando a cada ano.

Gingerbread NYC: o Great Borough Bake-Off está em exibição por tempo limitado. Veja antes de 15 de janeiro de 2024! 
Boas festas - e nos vemos lá! 

John Kuehn 
Conselheiro de Pão de Gengibre 2023