As luvas (do forno) estão desligadas!

O que já parece uma tradição de férias de inverno de longa data está surpreendentemente apenas em seu segundo ano. Gingerbread NYC: The Great Borough Bake-Off está de volta para a temporada de férias de 2023 com criações de pão de gengibre inspiradas no tema “Nova York icônica”.  

Quando me pediram para refletir e escrever uma pequena postagem no blog sobre minha experiência no ano inaugural do Pão de gengibre em Nova York, foi uma história pessoal sobre mudança, arriscar e fazer algo diferente. Tratava-se de aprender algo novo sem nenhuma ideia preconcebida de como exatamente deveria ser. E neste caso tratava-se de estar no início de uma nova tradição no Museu da Cidade de Nova York. A missão do Museu é celebrar as histórias dos nova-iorquinos de todos os cinco distritos, e nenhuma história de Nova Iorque estaria completa sem o seu relato de luta, coragem e mudança.  

Minha história é bastante simples, mas revolucionária para mim pessoalmente. Sou arquiteto com 25 anos de experiência e trabalhei em projetos de construção em Nova York durante a maior parte desses anos. Embora eu não seja originário da cidade de Nova York, cresci fascinado e maravilhado com sua posição única em nosso país – e no mundo – e desde muito jovem planejando uma maneira de viver e trabalhar lá. A cidade abriga algumas das maiores maravilhas arquitetônicas que este país tem a oferecer e continua sendo um viveiro vital e relevante de talentos que continua a evoluir. A taxa de mudança que esta cidade vê, como é evidente nos novos projectos urbanos, de planeamento civil e arquitectónicos, não é apenas uma prova desta relevância, mas também uma prova de quão importante é realmente a mudança. 

Com esta energia de mudança (que sinto que só esta cidade pode promover), também decidi fazer uma mudança. Arquitetura e design estão em minhas veias, mas decidi que era hora de fazer algo completamente novo. Sempre fui um padeiro amador e sou atraído pela exploração cultural que as tradições alimentares demonstram. Não muito diferente da arquitetura, a comida é a maneira mais rápida de me conectar e compreender as pessoas e sua cultura. Com isso, decidi deixar a prática da arquitetura e seguir uma vida no mundo gastronômico! Comecei um blog e alguns canais de mídia social, tudo para preencher meus dias explorando, pesquisando e preparando diversas receitas.   

Plugue sem vergonha – veja-me aqui: 
www.thenewbakecity.com
@NewBakeCity  

À medida que desenvolvo meu corpo de trabalho, espero avançar para algo mais permanente – seja confeitaria, estilo de comida, escrita de comida ou alguma mistura de tudo isso. Desnecessário dizer que, metaforicamente, saltei do fundo do poço para algo sobre o qual sabia pouco, mas pelo qual tinha muita paixão. Meu objetivo era tratar cada nova oportunidade que surgisse como apenas isso – algo novo para tentar, pelo menos uma vez.

Literalmente enquanto eu estava fazendo essa mudança, uma nova oportunidade apareceu em minha caixa de entrada…. “Uma chamada para os padeiros… o primeiro evento anual Gingerbread NYC: Five Borough Bake-Off." Sem nenhuma experiência em panificação com estrutura de gengibre, decidi entrar. Quão difícil poderia ser? Eu adoro pão de gengibre e já estava imaginando as grandes paisagens urbanas que faria com esse material. Fiquei empolgado! Seria como um projeto de escola de arquitetura, consistindo em modelos simples de aglomerado que eu costumava fazer o tempo todo quando era estudante. Com entusiasmo e ambição puramente no banco do motorista, apresentei meu projeto - um grande esboço do Madison Park, completo com os arranha-céus históricos e modernos em seu perímetro. Neste ponto, eu não tinha descoberto como faria isso, mas estava bastante confiante de que eles não me selecionariam como alguém sem experiência anterior. 

Longa história curta…. eles me selecionaram! Fiquei em choque e agora precisava descobrir como cumprir o esboço que prometi ao Museu. Meu trabalho foi cortado para mim. Eu havia prometido arranha-céus de gengibre que teriam mais de 30 ”de altura, basicamente ultrapassando o limite geral de altura, e agora eu estava questionando seriamente (amaldiçoando, na verdade) minha ambição ingênua. 

Primeiro, comecei a testar a receita. Eu tive que encontrar o tipo CERTO de massa de gengibre que não dobrasse, ficasse reta e mantivesse seu formato. Então eu precisei dimensionar, desenhar e fazer com precisão todas as peças do modelo de recorte de biscoito que compunham minha cena (aproximadamente 125 peças individuais). Na verdade, eu queria que a escala dos edifícios parecesse precisa, já que minhas habilidades reais de artesanato e decoração podem ser um pouco menos “aprimoradas” como um fabricante de pão de gengibre pela primeira vez. Em seguida, eu precisava descobrir a receita correta para aderir ao pão de gengibre - seja glacê real, açúcar derretido ou aquela coisa fantástica que descobri em minha pesquisa - o isomalte. Eu me senti como um verdadeiro padeiro-cientista agora! (Mal sabia eu que você precisava derretê-lo a temperaturas semelhantes às da lava para trabalhar com ele - o que resultou em divertidas queimaduras nas pontas dos dedos.) 

Por último, mas não menos importante, veio a decoração detalhada e a montagem cuidadosa de vários blocos de construção. O empurrão final foi o mais ansioso de todos. Com a ajuda de mais duas pessoas, tive que levar todas as peças componentes até o Museu – da Rua 24 à Rua 104 – sem destruir tudo. Mover-se muito lentamente pela Terceira Avenida por seis quilômetros não só leva muito tempo, mas você sente TODOS os buracos e solavancos ao longo do caminho. Embora tenhamos chegado ao Museu (incrivelmente) sem quebras, agora era hora de montar – horas de trabalho para empilhar peças para criar as torres do Madison Park e decorar o próprio parque. Uma coisa que aprendi sobre estruturas de pão de gengibre é que você nunca pode subestimar ou controlar o clima e a umidade. O fim de semana da minha assembleia, no final de outubro – foi na década de 70 e úmido. Com o ar úmido, você percebe rapidamente os limites do seu pão de gengibre. Quase imediatamente, os telhados cederam, as torres inclinaram-se, as costuras desfizeram-se e eu entrei em pânico!  

Saí naquela noite com uma cautelosa sensação de conclusão. 

No dia seguinte recebi um telefonema nervoso do Museu…”Oi John? É Jerry, você pode ir ao Museu imediatamente? Temos um problema!….” Meu coração afundou. Meus piores medos estavam se tornando realidade? Todos os meus edifícios tinham caído?! A instalação estava prestes a entrar no ar no dia seguinte! Felizmente, a realidade não foi tão ruim quanto minha imaginação, embora eu tenha tido que realizar algumas manobras de emergência. Refiz telhados, adicionei mais suportes internos e ainda tive que remover uma torre e recolocá-la completamente com uma nova base nivelada. Tive que reavaliar todas as estruturas para garantir que durariam toda a duração do show (o melhor que eu sabia, de qualquer maneira). O que quer que eu fizesse, acrescentasse bastante glacê real, isomalte ou oração, os edifícios ruivos permaneceram de pé durante janeiro. De alguma forma, eu consegui fazer uma coisa que não tinha ideia de como fazer! 

Fico feliz em emprestar minha história para celebrar esta ocasião alegre. Embora eu tenha tido a sorte de colocar minhas habilidades crescentes em pão de gengibre para funcionar como um dos sete participantes do ano inaugural, desta vez você encontrará mais de três vezes o número de histórias em exibição – 23 para ser exato. Minhas contribuições para este projeto também cresceram. Pediram-me para assumir um papel mais importante na instalação, algo mais do que enviar outra entrada de gengibre. Com a minha experiência anterior como padeiro de gengibre e arquitecto, pude apoiar o Museu como conselheiro para o concurso deste ano.  

As exibições deste ano representam algum edifício, marco ou evento histórico importante que ajudou a moldar a vida dos padeiros cujas criações ganharam vida nesta iteração de Pão de gengibre em Nova York. Depois de conhecer e conversar com a maioria deles durante a instalação - todos certamente tiveram seus desafios e ansiedades, sem falar (talvez uma maldição constante?) A temperatura estava na casa dos 80 e úmida! Eu conhecia o estresse que todos estavam sofrendo. Tudo o que pude fazer foi tentar acalmar-lhes os nervos, lembrá-los do panorama geral e do que já tinham conseguido ao estarem no Museu. Dito isto, o nível de compromisso destes padeiros, a sua atenção aos detalhes e a consideração de cada exposição são verdadeiramente surpreendentes. Este ano, outro conjunto de histórias felizes da cidade de Nova York ganhou vida. 

O Museu acaba de arranhar a superfície com Gingerbread NYC: The Great Borough Bake-Off. Estou animado para vê-lo crescer a cada ano e se tornar um dos grandes eventos para visitar a cada temporada de férias na cidade. Enquanto houver padeiros e não padeiros apaixonados, prontos para dar vida à sua história - o show continuará ficando maior e melhor a cada ano.   

Gingerbread NYC: o Great Borough Bake-Off está em exibição por tempo limitado. Veja antes de 15 de janeiro de 2024! 
Boas festas - e nos vemos lá! 

John Kuehn 
Conselheiro de Pão de Gengibre 2023