Em frente, ostra!

Um dos nova-iorquinos históricos apresentados em "Nova York em sua essência" pode estar prestes a retornar aos holofotes. Por milhares de anos, as ostras foram a espécie fundamental do ecossistema estuarino de Nova York. Enormes bancos de moluscos nas águas salobras do porto estabilizavam a vulnerável costa contra a erosão, criavam habitat para outras espécies e, claro, forneciam uma abundante fonte de alimento para gerações de nova-iorquinos. De fato, a ostra se tornou a iguaria emblemática da cidade, um recurso aparentemente inesgotável consumido por todos, desde os primeiros índios Lenape até os milhões de imigrantes que chegaram durante os séculos XVII, XVIII e XIX.

Mas mesmo a tremenda população de ostras de Nova York poderia suportar apenas um certo grau de desenvolvimento humano. Em 1927, após décadas de colheita intensiva e aumento da poluição, o governo da cidade finalmente declarou as ostras do porto impróprias para o consumo. Desde aquela época, as ostras permaneceram praticamente extintas na maioria dos rios, baías e pântanos que cercam a cidade. 

Isto é, até agora. Nos últimos anos, organizações ambientais como o 'Billion Oyster Project' (BOP) começaram a fazer experiências com estratégias para restaurar a população de ostras no porto de Nova York. Neste verão, o BOP fez parceria com estudantes pesquisadores do Wagner College para testar se ostras podem sobreviver em Lemon Creek, um sistema de pântanos que deságua em Prince's Bay ao longo da costa sudeste de Staten Island. Embora as ostras locais ainda não sejam seguras para comer, a equipe de pesquisa espera que os moluscos forneçam serviços ambientais cruciais, filtrando a água e protegendo as costas da energia das ondas e tempestades. As ostras desempenharam essas funções por milhares de anos antes que o desenvolvimento humano as expulsasse. Agora, especialmente à medida que ficamos cada vez mais preocupados com as ameaças de aumento das águas e clima mais severo, o BOP e o Wagner College esperam colocar ostras de volta ao trabalho. Talvez, neste caso, o passado ambiental de Nova York possa informar nosso futuro ambiental. Talvez uma maneira de seguir em frente seja olhar para trás, restaurando a capacidade natural de nosso ecossistema de se proteger. 

A ostra é uma das mais de 70 personagens – quatro das quais do reino animal – que ganham vida graças à tecnologia interativa de ponta em " New York at Its Core" , incluindo Alexander Hamilton, Walt Whitman, Emma Goldman, J.P. Morgan, Fiorello La Guardia, Robert Moses, Jane Jacobs, Sonia Sotomayor, Donna Karan, Jay-Z, Gloria Steinem e dezenas de outras personalidades. Essas "pessoas interativas" permitem que os visitantes do museu conheçam virtualmente e mergulhem nas histórias dos ícones históricos que ajudaram a Nova York a se tornar Nova York.