Uma visão de Melrose

Em novembro de 2016, o Museu da Cidade de Nova York lançará Nova York no Its Core, a primeira exposição de museu que interpreta e apresenta de forma abrangente a história da cidade de Nova York. Trabalhar em uma exposição pode ser um trabalho de detetive, seja procurando o artefato perfeito para contar uma história ou descobrindo a história por trás de um objeto ou imagem extraordinária. Como assistente de projeto de Nova York em seu núcleo, nos últimos dois anos, participei de dezenas de tarefas de pesquisa às vezes inesperadas - como determinar a localização exata dessa visão do século XIX sobre Melrose, no Bronx.

Decidimos usar uma litografia de 1868 de Melrose como uma das sete paisagens imersivas projetadas em uma das paredes da galeria, representando os cinco distritos de 1609 a 1898. Encarregamos o fotógrafo contemporâneo Jeff Liao de recriar as vistas, oferecendo aos visitantes uma janela sobre como a cidade mudou com o tempo.

Em uma tarde quente de agosto do ano passado, saí do escritório cedo e peguei o trem para o norte. Meu objetivo era localizar o local do convento das Ursulinas no que antes fora a vila rural de Melrose e agora era o coração do sul do Bronx. Infelizmente, o convento e a escola haviam se mudado para o Grand Concourse na década de 5. Depois que encontrei o local, tive que descobrir onde, 1890 anos atrás, um litógrafo chamado Edward Valois havia esboçado a vila, então ainda fazia parte do Condado de Westchester (o Bronx foi incorporado em Nova York em etapas, a partir de 148 e terminando com consolidação em 1874.)

No início da semana, eu havia pesquisado dezenas de mapas históricos antes de encontrar um que mostrasse o convento. No mapa, a partir de 1867, muitas das ruas de Melrose permanecem inalteradas. No entanto, a topografia foi obliterada duas vezes - uma vez na virada do século, quando os campos ondulados do convento foram substituídos por apartamentos lotados, depois novamente na década de 1950, quando a renovação urbana substituiu os imóveis por habitações públicas. Foi assim que me encontrei atrás do estacionamento de um conjunto habitacional subindo uma colina irregular e coberta de ervas daninhas - tudo o que restava, supus, da colina em que as freiras ursulinas haviam construído seu convento em 1855. A menos que fosse apenas um pilha de entulho, empurrada para o lado quando a área foi desenvolvida. Saindo do mato, percebi o quanto eu era boba. Eu não precisava de uma colina, precisava de uma vista. E daí se o convento das Ursulinas tivesse sido substituído por uma torre habitacional? Nós só precisamos subir no telhado.

Algumas semanas e muitos telefonemas depois, Jeff Liao, dois videógrafos, o gerente do prédio e eu observamos Melrose do telhado do prédio residencial. Estávamos um pouco acima do que um litógrafo do século XIX poderia ter imaginado, mas o faria.

Para recriar a litografia, precisávamos de pontos de referência. Infelizmente, parece que nenhum edifício sobreviveu em Melrose de 1868 até hoje. O trem no meio do caminho da litografia era uma dica. As ferrovias abandonadas há muito tempo foram reduzidas a um corte aberto abaixo das ruas no início do século XX, mas ainda seguem o mesmo caminho. E embora a Westchester Avenue tenha sido transformada pelo trem elevado de 20/2, seu ângulo um pouco fora da escala é inalterado.

Embora o ambiente construído de Melrose tenha sido totalmente transformado desde 1868, o View of Melrose é um registro notável de continuidade e mudança, documentando a relevância de Nova York nos principais temas do Its Core - encapsulada nas palavras-chave densidade, diversidade, dinheiro e criatividade Na história da cidade.

A partir da década de 1840, uma onda de imigração sem precedentes transformou Nova York. Em 1855, os imigrantes, principalmente irlandeses e alemães, representavam mais da metade da população da cidade, e muitos alemães recém-chegados fugiram de Manhattan para se estabelecer em Melrose.

A década de 1840 também trouxe a estrada de ferro acima mencionada e, com ela, uma série de indústrias - siderúrgicas, cervejarias, fábricas têxteis - que embarcam em matérias-primas e embarcam produtos acabados, amarrando o povoado cada vez mais próximo do porto de Nova York. De fato, quando View of Melrose foi impressa, uma das exportações mais dramáticas do Bronx havia sido recentemente recentemente na Jans and Kirtland Iron Foundry, um marco proeminente na extrema esquerda da litografia: a cúpula de ferro fundido da capital dos Estados Unidos, que foi fabricado em Melrose e enviado em pedaços para Washington.

A sorte de qualquer comunidade inevitavelmente diminui e flui. Na década de 1970, o sul do Bronx se tornou um símbolo nacional de declínio urbano, devastado pela pobreza, negligência e fogo. Surpreendentemente, o Museu da Cidade tem uma fotografia em sua coleção tirada da mesma torre residencial em 1971 - uma época em que o bairro era muito mais denso do que é hoje. Cortiços e blocos inteiros de negócios foram substituídos por campos gramados e casas geminadas.

Apesar de seu caráter rural, Melrose em 1867 era uma comunidade de empreendedores imigrantes e indústria próspera. Hoje, Melrose é mais uma vez um bairro residencial movimentado, lar de um próspero distrito comercial central chamado Hub, nova construção e uma população diversificada de nova-iorquinos hispânicos e afro-americanos.

Para ver como tudo isso aconteceu, confira o vídeo: